냉전 시대 종식의 주역이자 상징인 미하일 고르바초프 전 소련 대통령이 30일(현지시간) 사망했다. 향년 91세.

타스통신에 따르면 고르바초프 전 대통령은 이날 모스크바 소재 중앙임상병원에서 눈을 감았다. 병원 측은 "고르바초프는 중대하고 오랜 투병 끝에 오늘 저녁 사망했다"라고 밝혔다.

고르바초프 전 대통령은 1985년 소련 공산당 서기장으로 취임한 이후 전제주의적 사회주의 체제를 무너뜨린 페레스트로이카(개혁)와 글라스노스트(개방)정책을 추진했다. 전체주의의 병폐를 개선하고 대외적으로 긴장 완화를 추구하고자 했다.

그는 베를린 장벽이 붕괴는 1989년 이듬해에 동서독 통일을 사실상 용인하면서 서방 냉전 해체의 주역으로 평가받는다. 1989년 민주화 시위가 동유럽 공산주의권 국가를 휩쓸 때 과거 이들 국가에 대한 무력 개입을 정당화한 브레즈네프 독트린을 폐기하기도 하였다.

해외에서는 냉전 종식의 주역으로 평가받지만, 정작 자국내에서는 그다지 인기가 없었던 것으로 잘 알려져 있다. 특히 경제 분야 개혁에서는 성과가 미진했던 것으로 평가된다.

그는 1989년 소련의 초대 대통령이 되지만 1991년 8월 보수파의 쿠데타 이후 급격히 권력 기반을 잃었고 1991년 12월 소련이 해체되면서 고르바초프는 완전히 권력을 상실했다.