에릭 와이너 지음/김하현 옮김/어크로스

인품이 뛰어나 본받고 싶은 친구가 하나 있다. 그의 훌륭한 성정을 보여주는 예화를 하나 소개해보겠다. 대학원 다닐 적에 랩미팅(연구실 회의) 자리에서 박사 하나가 이유 없이 이 친구의 연구물들을 까대기 시작했다. "인풋값을 왜 그렇게 설정했냐", "그래프 모양이 이상한데 결과가 이렇게 나오는 게 맞느냐" 등 이미 회의 때 다 설명한 것을 가지고 시비를 걸었다.

필자는 '교수님도 잘 해왔다고 칭찬한 판에 제까짓 게 뭐라고 저렇게 설쳐대나'라고 속으로 흉보며 혀를 끌끌 찼다. 랩미팅이 끝난 후 필자는 친구에게 "와, 너 화 안 나? 나라면 강냉이 털었을 듯"이라고 말했다. 그러자 친구는 "어? 난 괜찮은데? 그냥 오늘 좀 안 좋은 일이 있으셨나 봐"라고 대수롭지 않게 대답했다. 흡사 달관의 경지에 오른 듯했다.

더 놀라운 일은 지금부터다. 랩미팅 때 친구에게 이런저런 트집을 잡던 박사가 연구실로 들어오더니 "어… 아까 내가 기분이 좀 안 좋아서 너한테 화풀이를 한 것 같아. 정말 미안해"라고 사과를 하는 것이 아닌가. 미륵보살이 환생하면 이런 모습이겠군. 그 누구도 이 친구를 화나게 만들 수 없었다. 왜냐면 그가 화내지 않기로 마음먹었기 때문이다.

루소, 니체, 몽테뉴 등 철학자들의 통찰에서 삶의 지혜를 찾는 책 '소크라테스 익스프레스'에서 저자는 "삶의 많은 것들이 통제 바깥에 있지만, 우리는 가장 중요한 것을 지배할 수 있다. 바로 생각과 충동, 욕망, 혐오감, 즉 우리의 정신적·감정적 삶"이라고 강조한다.

책은 "에픽테토스는 모르는 사람에게 자기 몸을 맡기는 상황을 상상해보라고 말한다. 터무니없지 않나? 하지만 그것이 바로 우리가 매일 마음속에서 하는 일"이라며 "사람들은 주권을 타인에게 이양해 그들이 우리의 마음을 지배하게 만든다. 지금 당장 그들을 몰아내야 한다. 그리 어려운 일은 아니다. 세상을 바꾸는 것보다 스스로를 바꾸는 것이 훨씬 쉽다"고 이야기한다. 524쪽. 1만8000원.