현대자동차그룹이 글로벌 자동차 시장 내 최대 격전지로 꼽히는 북미 친환경차 시장 공략에 고삐를 죈다.

현대차그룹은 미국 '인플레이션 감축법(IRA)' 시행에 따라 현지 생산 공장 조기 완공 등 대응책 마련에 총력을 기울이고 있다. 이를 통해 현대차그룹은 미국 전기차 시장에서 점유율 2위를 유지하며 안정적인 판매를 이어갈 방침이다.

4일 현대차그룹에 따르면 현대차(제네시스 포함)와 기아의 지난달 미국 판매량이 13만5526대로 작년 동월 대비 17.7% 증가, 역대 최다 판매실적을 기록했다. 현대차·기아의 미국 판매량이 증가한 것은 올해 2월 이후 6개월 만이다. 특히 월간 최다 판매량이자 역대 8월 기준으로도 최다 기록을 달성했다.

특히 현대차·기아는 지난달 미국에서 총 1만4903대의 친환경차를 판매하며 전년 동기 대비 79.3% 증가세를 기록했다. 이 가운데 IRA 영향을 받는 전기차는 103.9% 급증한 4078대가 팔렸다. 현대차 아이오닉5와 기아 EV6가 각각 1516대, 1840대를 팔렸고, 제네시스의 전용 전기차 GV60이 지난 5월 판매 개시 이후 월간 최다 판매량을 기록했다.

다만 이같은 성장세는 미국 IRA 시행 이후 감소세로 돌아설 것으로 업계는 전망하고 있다. 현대차그룹은 미국 전기차 시장에서 테슬라에 이어 점유율 2위를 달리고 있다. 하지만 현대차 아이오닉5와 기아 EV6는 IRA 시행으로 세액공제 혜택을 받을 수 있는 차종에서 제외됐다. 해당 차량의 가격이 최대 1000만원가량 인상될 것으로 전망되면서 업계에선 사실상 시장경쟁력을 상실해 판매량이 급감할 것으로 보고 있다.

이에 따라 현대차는 현지 생산 공장 건설에 속도를 높인다. 현대차는 오는 2024년 10월 미국 조지아 전기차 공장을 연산 30만대로 조기 완공한 뒤 2025년 연산 20만대를 증설해 총 50만대 생산체제를 갖추는 방안을 검토하고 있다는 것으로 알려졌다.

이는 북미에서 생산된 전기차에 한해서만 세액공제 혜택을 주는 '인플레이션 감축법(IRA)' 발효로 한국산 미국 수출 전기차가 대당 최대 7500달러(약 1000만원)의 보조금 혜택에서 제외됨에 따라 조지아 전기차 공장의 생산량을 최대한 빠르게 늘려 대응하려는 것이다.

일본 토요타도 전기차 배터리 생산을 목표로 미국과 일본에 약 7조원의 대규모 투자를 단행한다. 미국의 IRA 시행으로 현대차그룹이 타격을 입은 사이, 전기차 경쟁에서 밀린 일본 업체들이 빠른 추격에 나서는 모습이다.

토요타의 이번 투자는 미국 및 일본에서 최대 총 '40GWh'급 생산 능력을 높이는 것을 목표로 한다. 또 미국의 IRA 도입 확정에 대응해 미국 현지 투자를 가속화하는 행보다. 물론 토요타 생산 시스템(TPS)를 활용하고 효율적인 생산 라인을 구축함으로 토요타자동차에 대한 글로벌 마켓 경쟁력을 강화하고, 동시에 배터리 생산에 종사하는 인재육성도 이어갈 방침이다.

한편 미국 정부가 지난달 16일부터 북미에서 조립하지 않은 전기차에 보조금 지급을 중단하면서 현대차가 보조금 대상에서 탈락한 것과 달리, 일본은 입법 전부터 강력한 '미국 정계 로비'를 통해 일본 기업에 불리한 조항을 빼는데 성공했다. 현대차는 주요 자동차 생산국 브랜드 가운데 미국 정부에서 단 1개 친환경차 모델도 보조금을 못 받는 유일한 업체가 됐다.