#스리랑카 국적의 외국인 근로자인 A씨는 지난 2016년 5월 고용허가제를 통해 입국해 1회 이직 후 경기도의 한 사업장에서 2017년 3월부터 취업활동 기간 만료일인 지난해 5월까지 4년간 일했다. 코로나19 확산 등으로 인력난 해소를 위해 국내 체류 외국인 근로자의 취업활동 기간을 자동 연장하는 정책이 시행되자 A씨의 취업활동 기간도 올해 5월까지 1년 자동 연장됐다. 국내 사업주가 취업활동 기간이 연장된 외국인 근로자를 계속 고용할 경우 별도로 고용허가 기간 연장신청을 했음에도 A씨의 사업주는 고용허가 기간 연장을 신청하지 않아 강제 출국될 위기에 처했다. 이에 사업주는 퇴사 후 원직복직(사업장 변경)하는 방법으로 취업활동 기간 만료일까지 A씨의 고용을 계속 유지했지만 원직복직 후 취업활동 기간 만료일까지 근로계약 기간이 1년 미만이어서 A씨의 재입국 특례가 어려워지자 국민권익위에 고충민원을 제기했다.

국민권익위원회는 사업주가 외국인 근로자의 고용연장 허가신청을 놓쳐 부득이하게 퇴사 후 원직복직(사업장 변경)하는 방법으로 5년 이상 계속 고용을 유지해 왔다면 재입국 특례를 허가해 줘야 한다는 판단이 나왔다고 15일 밝혔다.

'외국인 근로자 재입국 취업 특례제도'는 국내 사업장의 인력난 해소를 위해 취업활동 기간 만료일까지 1년 이상 근로를 제공한 외국인 근로자의 재입국을 허가하는 제도다.

국민권익위는 위의 사례에서 근로계약 기간이 1년 미만이지만 사업주의 고용허가 연장신청 기간이 지나 부득이하게 퇴사 후 원직복직해 고용을 유지한 것으로 사회통념상 A씨에게 귀책사유가 없다고 봤다.

또 A씨는 실제 5년 이상 계속해서 근로를 제공했고 재입국특례를 부여하는 것이 '외국인고용허가제도'의 취지에 반한다고 보기 어려운 점 등을 고려해 A씨에 대한 재입국 특례고용을 허가해야 한다고 판단했다.

국민권익위 임규홍 고충민원심의관은 "앞으로도 국내 체류하고 있는 외국인 근로자와 인력난을 겪고 있는 국내 사업장의 고충을 해소하기 위해 적극 노력하겠다"고 말했다.