대통령실이 엘리자베스 2세 영국 여왕 장례식 참석을 위해 영국을 방문한 윤석열 대통령의 조문 일정이 재조정되면서 '조문 홀대' 논란에 휩싸인 것에 대해 "확인되지 않는 말로 국내 정치를 위한 이런 슬픔이 활용되는 것은 유감"이라고 밝혔다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 19일(현지시각) 영국 런던에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만나 "어제 이른 오후까지 도착한 정상은 조문할 수 있었고, 런던의 복잡한 상황으로 오후 2~3시 이후 도착한 정상은 오늘로 조문록 작성이 안내됐다"며 이같이 말했다.

김 수석은 "윤 대통령이 엘리자베스 2세 여왕의 장례식에 참석한 후 조문록을 작성할 예정"며 "서거 당시 (윤 대통령이) 주한영국대사관을 찾아 직접 조문하는 순간부터 영국 측과의 의전 협의는 이뤄졌다"고 설명했다.

이어 "왕실 측에서 정부 대표 2명, 왕실 대표 1명이 (윤 대통령 부부를) 영접 나왔고, 왕실 차원에서 총리가 함께 했던 차량 제공했다"며 "경호 인력을 추가 배정해 윤 대통령 부부의 확실하고 안전한 경로를 뒷받침했다"고 덧붙였다.

이에 윤 대통령은 장례식 참석 이후 '고(故) 엘리자베스 2세 여왕님의 명복을 빌며 영국 왕실과 국민들에게 깊은 애도를 표합니다. 자유와 평화 수호를 위해 힘써오신 여왕님과 동시대 시간을 공유할 수 있어 영광이었습니다. 영원히 기억할 것입니다'라는 취지로 조문록을 작성할 것으로 알려졌다.

김 수석은 "위로와 애도가 주를 이뤄야 하는 전세계적인 슬픈 날"이라며 "돌아가신 분에 대한 애도와 진심으로 남은 가족들 위로하는 자리에 최선을 다해서 행사를 진행하는 우방국에 이런 논란은 예의가 아니다"라고 강조했다.

그러면서 "흔들려 해도 흔들리는 건 우방국과 대한민국의 신뢰"라며 "그런 점에서 마치 우리가 홀대를 받은 것처럼 폄하하려는 그 시도, 그것을 루머와 그럴듯한 거짓으로 덮는 시도는 잘 판단해달라"고 밝혔다.

조문록 작성은 당초 윤 대통령 부부가 영국 현지에 도착한 지난 18일 예정돼 있었으나, 대통령실은 조문 행렬 등 현지 교통 상황이 좋지 않아 윤 대통령과 배우자 김건희 여사는 찰스 3세 국왕이 주최하는 리셉션 행사에 참석했다고 설명했다.

이를 두고 정치권 안팎에서 윤 대통령이 홀대를 받은 것 아니냐는 비판이 나왔다.

조 바이든 미국 대통령, 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리, 엠마뉴엘 마크롱 대통령 등은 각각 다른 동선을 통해 조문한 것으로 확인됐다.

그러나 윤 대통령은 '현지 교통 상황'을 이유로 조문하지 못한 것에 대해 사전에 의전 조율이 제대로 되지 않았거나, 영국 왕실에서 윤 대통령을 홀대했다는 뒷말이 나온 것이다.

이에 안호영 더불어민주당 수석대변인은 19일(한국시간) 국회 소통관에서 브리핑을 통해 "조문 취소를 발표할 것이었으면, 윤 대통령 부부는 영국에 도대체 왜 간 것인가. 왜 다른 나라 정상들은 가능한데, 왜 대한민국 대통령만 불가능한 것인가"라며 "대통령 부부의 조문이 자진 취소인 것인지, 아니면 사전 조율 없는 방문으로 조문이 거절된 것인지도 명확히 밝혀야 한다"고 주장했다.

안 수석대변인은 "윤석열 정부가 시작한 지 4개월에 불과한데 외교 참사가 계속되고 있다. 윤 대통령 부부의 외교 행보를 지켜보는 국민은 마음 졸이며 국격을 걱정해야 한다"며 "윤 대통령은 앞으로 남은 외교 일정에서라도 대한민국의 국익과 국격을 떨어뜨리지 않도록 최선을 다해야 할 것"이라고 강조했다.