윤석열 대통령이 20일(현지시간) 취임 후 첫 유엔총회 기조연설을 마치고 한미정상회담 등 유엔총회에 참석한 정상국과의 양자외교에 돌입한다.

다만, 대통령실이 기정사실처럼 일찌감치 밝힌 한일정상회담은 일본 측이 신중한 입장을 유지하는 가운데 막바지 조율 중으로 알려졌다.

우선 지난 5월 이후 4개월 만에 열리는 한미정상회담에서는 전통적인 우방국을 넘어 경제안보 영역까지 한미 동맹 관계를 확장하는 것에 대해선 양국이 큰 이견이 없는 가운데, 자국 우선주의를 앞세운 미국의 무역 정책이 의제에 오를 것으로 예상된다.

미국산 전기차에만 보조금을 지급하기로 한 인플레이션 감축법(IRA)으로 한국 기업들의 피해가 예상되는 만큼 한미정상회담에서 해결의 실마리를 찾을 방침으로 알려졌다.

문제는 한일정상회담이다. 큰 이변이 없는 경우 22일 새벽(한국시간) 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 2년 9개월여 만에 양자회담을 진행할 것으로 예상되는 가운데, 양국 외교장관이 먼저 만나 의제 등을 조율했다.

대통령실에서는 윤 대통령의 출국 전부터 한미·한일정상회담이 예정돼 있다고 밝혔으나, 기시다 총리는 유엔총회 출국길에서 "지금 현재 일정은 아무것도 정해진 게 없다"는 입장을 밝혀 논란이다.

일본 측에서는 한국 측이 정상회담 개최 사실을 선제적으로 발표한 것에 불쾌하다는 보도가 이어지는 가운데, 기시다 총리 지지율도 20%대까지 떨어진 상황에서 강제동원 피해자 배상 문제 등 일본 국내 정치에 민감한 의제들이 오르는 것에 대한 부담이 작용된 것으로 분석된다.

이에 대해 대통령실은 한일정상회담의 성사 여부에 대해 회담이 성사될 것이라는 입장을 유지하면서도 구체적인 말은 아끼고 있는 상황이다.

대통령실 관계자는 이날 뉴욕에 마련된 프레스센터에서 기자들에게 "외교 일정이라는 것은 언제든지 유동성이 있는 것이고 상대와 여러 관계들이 있기 때문에 변동성이 항상 존재한다"며 "그런데 그것이 변동된다고 철회됐다거나 입장이 번복됐다거나 이런 것은 아니라고 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 "그런 점을 양해해 주시고, 추가적으로 입장을 낼 것이 있으면 그때 말씀드리겠다"며 "현재로서는 빨리 관련 일정들을 정리해 빨리 말씀드리겠다"고 답했다.

이와 관련, 일본 아사히 신문은 지난 19일(현지시간) 미국 뉴욕에서 박진 외교부 장관과 하야시 요시마사 일본 외무상의 회담에 대해 "강제징용 문제 해결을 위한 협의를 계속하기로 했으나 눈에 보이는 진전은 없었다"면서 "기시다 총리와 윤 대통령도 뉴욕을 방문하지만, 양 정상의 온도차가 두드러지며 회담 전망은 불투명하다"고 평가했다.