윤석열 대통령이 지난 18일부터 시작된 영국·미국·캐나다 3개국 순방 일정을 마치고 24일 밤 귀국했다. 윤 대통령이 이번 순방을 통해 경제외교와 가치외교 등에서 성과가 있었다고 대통령실은 밝혔으나, 순방 당시 논란들도 해명해야 하는 숙제도 남게 됐다.

윤 대통령은 이번 5박 7일의 순방을 엘리자베스 2세 영국 여왕의 장례식 참석을 시작으로 취임 첫 유엔총회 참석, 캐나다 쥐스탱 트뤼도 총리와의 한-캐나다 정상회담까지 바쁜 일정을 소화했다.

이번 순방의 하이라이트는 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회로 윤 대통령은 기조연설을 통해 21번의 '자유'를 언급하며 글로벌 복합 위기 해법을 위해 자유의 가치 공유와 연대 등을 제안하며 윤석열 정부의 가치외교를 강조했다.

유엔총회 계기 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리와의 회담도 있었다. 특히, 대통령실은 일본 정상과의 만남은 2년 9개월여 만으로 한일관계 회복에 물꼬를 텄으며, 미국 정상과의 만남을 통해서는 인플레이션감축법(IRA)과 금융안정을 위한 유동성 공급장치 실행 협력 등을 이끌어냈다고 밝혔다.

이와 관련, 최상목 대통령실 경제수석은 지난 22일(현지시간) 윤 대통령의 경제외교 성과와 관련해 반도체 소재 장비와 전기차 등 모두 12개 기업으로부터 11억5000만불 투자 유치를 지원을 언급하며 "이 금액은 2002년 이후 대통령 순방 계기 '투자 유치 신고 기준'으로 역대 최고 금액"이라고 설명했다.

아울러 윤 대통령은 순방 마지막 국가인 캐나다에서는 트뤼도 총리와 정상회담을 통해 내년 한-캐나다 수교 60주년을 맞아 양국 관계를 포괄적 전략 동반자 관계로 격상하기로 하고, 국가체제와 안보, 공급망 등 5가지 분야에서 협력을 우선 강화키로 했다.

코발트, 리튬 같은 핵심 광물 생산국인 캐나다와 이를 이용한 반도체, 배터리 주요 생산국인 한국이 협력 시너지를 내기 위한 이해관계가 맞아떨어진 결과다.

또 인공지능(AI) 분야 선진국인 캐나다와 관련 부처 간 고위급 공동위원회를 활성화함으로써 국내 관련 산업 활성화도 기대된다.

그러나 윤 대통령의 이번 순방 성과에도 불구하고 엘리자베스 2세 여왕의 조문부터 엇박자가 나기 시작했다.

대통령실은 윤 대통령과 배우자 김건희 여사가 현지의 교통 상황 때문에 도착 당일 참배를 못했다고 밝혔지만, 다른 나라 정상들과 비교되면서 '조문 없는 조문 외교'라는 비판을 받았다.

이와 함께 당초 대통령실이 윤 대통령의 순방 전 확언했던 한미·한일정상회담은 예고했던 것과 달리 '만남' 정도에 그쳐 기대 이하의 결과를 남겼다는 평가다.

기시다 총리를 찾아가는 형식으로 진행된 한일정상회담은 30분간 비공개 약식회담으로 이뤄졌으며 양국 국기조차 없던 것에 대해 '굴욕외교'라는 비판이 나왔고, 회담 형식에 있어서도 우리 측은 '약식회담'이라 설명했으나 일본 측은 '간담'이라고 표현하는 온도차를 보였다.

한미정상회담도 '48초 대화'를 포함한 두 차례의 짧은 환담에 그쳤을 뿐 끝내 이뤄지지 않았다.

더욱이 윤 대통령은 바이든 대통령이 뉴욕에서 주최한 '글로벌펀드 재정공약회의'를 마치고 회의장을 나서며 "국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든이 쪽팔려서 어떡하나?"는 발언이 일파만파 퍼지면서 정국을 뒤흔들고 있다.

비속어 논란이 확산되자 김은혜 대통령실 홍보수석은 15시간이 지나 브리핑을 통해 바이든이 아닌 '날리면'이고, 비속어에 대해서는 특별한 언급 없이 한국 국회를 가리킨 것이라고 해명해 논란은 확산되는 중이다.

윤 대통령의 순방 성과에 대해 여야도 극명한 온도차를 보였다. 국민의힘은 이번 논란이 좌파 언론과 야당의 선동이라며 연일 국익을 강조하는 반면, 더불어민주당은 '외교 참사', '굴욕 외교' 등을 언급하면서 대통령실 외교·안보 라인의 전면적 인적쇄신과 윤 대통령의 비속어 논란에 사과를 촉구하고 있다.