정진석 국민의힘 비상대책위원장이 26일, 한일의원연맹 소속 여야 의원과 함께 2박 3일 일정으로 일본에 출국했다. 한일의원연맹 회장인 정진석 비대위원장은 출국 직전 김포국제공항에서 기자들과 만나 "양국 간에 모처럼 마련된 해빙 무드를 잘 살리겠다"고 했다.

일본 방문 기간 정 위원장은 한일의원연맹 파트너인 일한의원연맹과 교류하고, 아베 신조 전 총리 국장에 참석한다. 이와 관련 정 위원장은 "한덕수 국무총리와 함께 기시다 후미오 일본 총리와 면담을 계획하고 있고, 일본에 방문 중인 카멀라 해리스 미국 부통령과 면담도 잡아놓고 있다"고 전했다.

정 위원장은 일본 방문 기간, 한일 관계 정상화에 노력할 것이라고 강조했다. 이 과정에서 정 위원장은 대통령 당선인 특사로 지난 4월 일본 정책협의단 활동 이후 김포국제공항-하네다 공항 간 운항 재개, 입국 후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 격리 면제 대상에 한국인 포함 등 성과도 언급했다.

정 위원장은 "양국 간 역사 갈등 현안을 비롯해 여러 가지 문제가 있는데, 이런 문제들은 공식 외교채널을 통해 자연스럽게 의견 접근을 볼 수 있도록 노력할 것으로 생각된다"며 "양국 간 어려운 역사 현안은 현안대로 풀고, 젊은 세대들이 바라는 대로 교류 증진 확대를 추진하는 투트랙 노력이 필요한 게 아닌가"라는 말도 했다.

윤석열 대통령이 같은 날 오전 서울 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 "한일 관계는 한 술에 배부를 수 있는 관계가 아니다. 지난 정부에서 한일관계가 많이 퇴보했고, 일본이나 우리 국민 여론도 있어 무리 없이 관계 정상화를 해야 한다"며 "앞으로 어떤 어려움이 있더라도 한일 관계 정상화를 강력히 추진할 것"이라고 밝힌 만큼, 정 위원장도 발맞춰 지원할 것이라는 메시지로 읽히는 대목이다.

한편 정 위원장은 일본 방문 기간 중인 28일 법원에서 직무정지 가처분 심문이 진행되는 것과 관련 "법원 판단에 맡기겠다"고 했다. 이준석 전 대표가 법원에 낸 '비대위원장 직무정지 가처분 신청' 인용 여부에 따라 국민의힘 운명도 결정되는 만큼 정 위원장이 말을 아낀 것이다.