7월 들어서도 출생아 수는 줄고, 사망자 수가 늘어나는 현상이 지속됐다. 저출산·고령화 심화 속에 인구가 자연 감소하는 흐름이 33개월째 이어졌다. 정부는 출산율에 주력하는 정책에서 탈피, 출산·육아 부담 완화 등 현실적인 인구 감소 대응책을 고심 중이다.

통계청이 28일 발표한 '2022년 7월 인구동향'에 따르면 지난 7월 출생아 수는 2만441명으로 지난해 같은 달(1923명)보다 8.6% 감소했다. 1981년 통계 작성 이래 동월 기준 역대 최저 기록을 또 갈아치웠다. 출생아 수를 월별로 보면 2015년 12월부터 80개월째 감소세를 이어가고 있다.

이런 추세로 보면 올해 연간 출생아 수는 사상 처음 25만명 아래로 떨어질 가능성이 크다.

여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 출생아 수인 합계 출산율도 지난해 0.81명에서 올해 0.7명대까지 내려갈 수 있다는 관측도 나온다.

반면, 같은 달 사망자 수는 2만6030명으로 전년보다 298명(1.2%) 늘어 동월 기준 역대 최대를 기록했다.

7월 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 인구 자연증가분은 -5588명으로 집계됐다. 출생아 수보다 사망자 수가 더 많아지는 인구 자연감소 현상은 2019년 11월부터 33개월째 지속되고 있다.

통계청은 "인구 고령화와 함께 코로나19로 결혼, 출산이 감소하는 등 복합적으로 작용했다"고 설명했다. 결혼과 출산의 경우 주된 혼인 연령층인 30대 인구의 감소, 사회 인식 변화 등이 복합적으로 영향을 줬다는 분석이다.

실제, 7월 들어 혼인 건수는 1만4947건으로 전년(792건)보다 5.0% 감소했다. 이 또한 동월 기준 역대 최저다. 같은 기간 이혼 건수는 7535건으로 771건(-9.3%) 줄었다.

정부는 5대 저출산 요인으로 고용 불안과 주거 부담, 출산·육아 부담, 교육 부담, 일·가정 양립 등을 꼽아 대응책을 마련할 계획이다.

앞서 윤석열 대통령은 "출산율을 높이는 데만 초점을 맞췄던 기존 정책에 대한 철저한 반성이 시작"이라며 "포퓰리즘이 아닌 과학과 데이터에 기반을 둔 실효성 있는 정책 추진이 필요하다"고 말했다.