윤석열 대통령이 '만 5세 입학'의 무리한 추진으로 사퇴한 박순애 전 사회부총리 겸 교육부 장관 이후 50여일간 공석인 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 이주호 전 교육과학기술부 장관을 내정했다.

김대기 대통령비서실장은 29일 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 사회부총리 겸 교육부 장관에 이주호 전 장관을 비롯해 경제사회노동위원회(경사노위) 위원장에 김문수 전 경기도지사를 임명한다고 밝혔다.

김 실장은 "이 후보자는 한국개발연구원 국제정책대학원 교수, 아시아교육협회 초대 이사장에 재임 중"이라며 "17대 국회의원과 대통령실 교육과학문화수석비서관, 교육과학기술부 1차관과 장관까지 역임하는 등 교육 현장과 정책에 두루 정통한 교육 전문가"라고 소개했다.

이어 "그동안 교육 현장과 정부·의정활동 경험을 바탕으로 디지털 대전환에 대응한 미래인재 양성, 교육격차 해소 등 윤석열 정부의 교육개혁과제를 차질 없이 추진할 수 있는 적임자라고 판단한다"고 설명했다.

김 실장은 경사노위 위원장에 김 전 지사를 임명한 것에 대해선 "15·16·17대 국회의원과 경기도지사를 역임하는 등 정치력과 행정력을 모두 겸비했다"며 "특히 노동현장 경험이 많아 정부·사용자·노동자 대표 간 원활한 협의와 상생의 노동시장 구축 등 윤석열 정부의 노동개혁 과제를 보다 적극적으로 추진할 적임자로 판단한다"고 덧붙였다.

김 실장은 이 후보자 임명까지 시간이 걸린 것에 대해 "사실 지난번에 장관도 했고, 새로운 인물로 (내정) 하려는데 솔직히 말하면 다 (후보자들이) 고사를 하셨다"며 "청문회 과정이 너무 힘들고, 가족들도 다 반대하고, 장관하실 분들은 나이도 있고 사회적 명성도 있는 분들이 많은데 지금처럼 탈탈털이식처럼 하면 부담이 돼 가족들도 다 반대했다고 한다. 이 전 장관은 처음부터 생각은 했다"고 답했다.

아울러 양대노총인 민주노총과 한국노총에서 김문수 경사노위 위원장 임명에 반대하는 것에 대해서도 "노동계 쪽을 보니 각자 판단에 따라서 선호가 너무 다른 것 같아서 저희는 노동계 원로부터 시작해 현재 있는 사람들 노동부 장관, 총리 등 중요한 자리기 때문에 의견을 광범위하게 들었다"며 "김 전 지사가 노동현장에 밝고, 민주노총이나 한국노총이나 대부분 후배들이고 해서 좀 더 포용력을 갖고 대화를 할 수 있겠다고 판단했다"고 밝혔다.