이재용 삼성전자 부회장이 예정대로 손정의 소프트뱅크 회장을 만났다. ARM 인수 관련 논의가 있었는지에 관심이 높다.

5일 재계에 따르면 이 부회장은 4일 서울 삼성전자 사옥에서 손 회장과 회동을 가졌다.

이번 만남은 삼성전자의 '의미 있는 M&A' 성사 여부로 주목 받았다. 최근 이 부회장이 출장에서 돌아오는 길에 ARM 인수와 관련 손 회장과 만나 논의할 수 있다고 밝혔던 것. 직후 손 회장도 외신에 삼성과 ARM의 전략적 협업을 논의하겠다고 기대를 드러내기도 했다.

이날 양측이 어떤 대화를 나눴는지는 전혀 알려진 바가 없다. 다만 이 부회장과 손 회장은 이날 만남에서 ARM 인수와 관련해 논의를 가졌을 가능성이 높다는 분석이다. 경계현 DS부문장과 노태문 MX부문장 등 최고경영진과 ARM 르네 하스 CEO 등도 함께한 것으로 전해진다.

ARM은 반도체 AP 설계 기술을 개발하는 회사로, 삼성전자와 애플 등 주요 모바일 업계가 ARM 기술을 기반으로 제품을 생산하고 있다.

지분 75%를 보유한 소프트뱅크가 경영난을 겪으면서 매물로 내놓은 상태다. 최근 엔비디아에 매각을 시도했다가 반독점법으로 승인을 받지 못하면서 불발된 바 있다. 삼성전자가 반도체 설계 부문에서 상대적으로 열악하다는 지적을 받아왔던 만큼, 인수 기대감도 높다.

이날 양측이 ARM 인수보다는 협력 방안을 모색하는 수준이었다는 추측도 여기에서 나온다. 현실적으로 삼성전자가 단독 인수가 불가능한 만큼 무리하게 논의하지는 않았겠냐는 것. 손 회장이 매각보다는 기업 공개(IPO)에 더 무게를 두고 있다는 시각도 있다.