안철수 국민의힘 의원이 11일 "우리 당 전당대회는 더불어민주당과는 달리 치열한 경쟁의 장이 되고 국민들의 관심을 끌 수 있어야 한다"며 당권 도전을 고심 중인 유승민·나경원 전 의원에 "모두 출마하기를 희망한다"고 요청했다. 국민의힘 당권 경쟁에서 안 의원이 자신감을 내비친 셈이다.

안 의원은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)에 "(국민의힘 차기 당권을 결정하는 전당대회는) 결론이 뻔한 게 아니라 팽팽한 긴장이 흐르는 흥행할 수 있는 전당대회가 돼야 한다"며 이같이 말했다.

지난해 4·7 서울시장 보궐선거 경선 당시 나경원·오신환·조은희 후보 등과 오세훈 시장이 치열하게 경쟁한 점을 언급한 안 의원은 "당시의 역동적인 경선으로 인해 민주당 후보에 대한 관심은 뒷전으로 밀려났고 정권 교체의 원동력이 됐다"고 주장했다.

이어 "이번 전당대회도 총선 승리를 위한 당내의 경쟁력 있는 선명한 선택지를 제공해야 한다"며 "유승민·나경원 두 분 모두 (전당대회에) 출마하길 희망한다"고 말했다.

안 의원은 유 전 의원에 대해 '개혁 보수를 자처한 인사', 나 전 의원을 '전통 보수를 지향한 인사'로 평가한 뒤 "저 안철수는 중도 확장성이 있다고 자부한다"고 말했다.

이어 "유 전 의원은 보수의 신뢰를 회복해야 하는 숙제, 나 전 의원은 확장성에 대한 우려가 있다. 저도 보수층의 신뢰를 높여야 하는 숙제가 있다"며 "세 명의 출마로 국민과 당원께 총선 승리를 위한 최선의 선택지가 무엇일지를 묻는 전당대회가 돼야 한다고 생각한다"고 강조했다.

다만 안 의원은 일찌감치 당권 도전을 선언한 김기현 의원에 대한 언급은 하지 않았다. 김 의원이 전날(10일) 안 의원과 유 전 의원을 겨냥해 "당대표가 되고자 하는 사람은 2024년 총선을 자신의 대권가도를 위한 발판으로 삼으려 해서는 안 된다"고 공세한 데 따른 대응으로 풀이되는 대목이다.

앞서 김 의원은 SNS에 "당의 총선 승리만을 위해 자신의 정치적 역량을 쏟아붓고 차기 대선 불출마를 포함한 그 어떤 개인적 희생도 감수해야 한다. 새롭게 출범할 차기 지도부의 지상 과제는 단연코 총선 승리이며, 윤석열 정부의 성공에만 모든 것을 걸어야 한다"며 "풍찬노숙하며 우리 당을 지켜온 수많은 당원의 이런 바람에 대해 자칭타칭 차기 대선 후보로 거론되는 분들은 명확하게 답해야 할 것"이라고 말했다.

한편 안 의원은 김 의원 메시지에 "윤석열 정부가 성공하기 위해서 총선 승리는 필수"라며 "총선을 승리해야 개혁의 골든타임이 열리고, 국가도 국민도 성공할 수 있다. 누가 당 대표가 되느냐보다 총선 승리와 윤석열 정부의 성공이 더 중요하다"며 "저는 이를 위해 모든 것을 던져 헌신할 준비가 돼 있다"고도 반박했다.