다음 지방선거에서는 영종국제도시 주민들이 영종구청장을 뽑을 수 있게 될 것으로 보인다. 인천광역시는 지난 6일 민선 8기 출범 100일을 맞아 시청 접견실에서 중구, 동구, 서구와 '미래지향적 행정체제 개편'을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약식에는 유정복 인천시장과 김정헌 중구청장, 김찬진 동구청장, 강범석 서구청장이 참석해, 시와 구간의 유기적인 업무 협력 체계 구축을 통한 성공적인 행정체제 개편을 통해 시민 편의 증진과 지역 발전을 이끌어내자는데 뜻을 모았다.

앞서, 유정복 시장은 지난 8월 31일 인천시 행정체제를 생활권 및 인구 규모 등을 고려해 현행 2군(郡)·8구(區)에서 2군·9구로 개편해 시민불편을 최소화하고 미래 행정수요에 선제적으로 대응하겠다고 발표한 바 있다.

생활권에 따른 행정구역 조정으로 중구 원도심과 동구를 합쳐 (가칭)제물포구를 만들고, 생활권이 분리된 영종국제도시를 (가칭)영종구로 분구한다는 구상이다. 또한 50만명을 넘긴 인천 서구를 분구해 (가칭)검단구를 신설하는 계획이다.

인천시의 행정체제 개편 발표 이후 시와 관련 3개 구가 뜻을 모으기로 함에 따라 인천시는 행정체제 개편에 박차를 가할 수 있게 됐다. 이번 협약식은 유 시장의 '미래지향적 행정체제 개편' 추진 발표 이후 처음으로 관계 자치단체장들이 모여 행정체제 개편방향과 협력사항에 대해 논의를 했다는데 큰 의미가 있다.

먼저 인천시와 3개 구는 긴밀한 협력을 위해 유관 부서들이 참여하는 테스크포스(TF)을 구성해 행정체제 개편을 위한 실무 논의 체계를 구축하고, 시민, 주민단체, 지방의회 의원, 전문가 등이 참여하는 시민협의체를 운영해 지역 주민들의 의견을 적극 수렴해 나간다는 방침이다.

또한 내년부터는 행정체제 개편 세부 로드맵 수립을 위한 연구용역을 진행함과 동시에 시민 공청회, 토론회 개최 등을 통해 주민과 정치권의 공감대를 형성해 나갈 계획이다.

자치구 신설절차는 대상지역 실태조사('23년 상반기) - 기본계획 수립 및 의회의견수렴('23년 하반기) - 주민투표('24년 상반기/행안부 요구시) - 법률안작성 및 법제처심의('24년 하반기) - 국무회의 상정·국회제출('24년 하반기) - 공직선거법 등 관련법개정('25년) - 개청식('26년 7월) 순으로 진행된다.

영종국제도시 한 주민자치회 회장은 "생활권이 달라 행정이 이원화되어 있는 영종국제도시가 제대로 된 행정서비스가 이루어지고, 지역발전을 촉진하려면 영종구 신설은 반드시 필요하다"며 "영종구로 분구되어 원활하게 구행정이 이루어 지려면 지금부터체계적인 준비와 구청사 등 기반시설 확보가 필요하다"고 강조했다.

유정복 시장은 "이번 행정체제 개편이 변화하는 행정 수요에 대응해 시민 만족도를 제고함과 동시에, 제물포 르네상스와 뉴 홍콩시티의 중심지로서 지역 활성화로 연계될 수 있도록 적극 지원하겠다"면서, "아울러 시민이 공감할 수 있는 행정체제 개편이 될 수 있도록 주민, 정치권과도 지속적으로 소통해 나가겠다"고 말했다.