윤석열 대통령이 19일 국민의힘 원외 당협위원장들과 만난 자리에서 "북한을 따르는 주사파는 진보도, 좌파도 아니다. 적대적 반국가 세력과는 협치가 불가능하다"고 말했다. 한 당협위원장이 윤 대통령에게 최근 북한의 도발과 위협을 언급한 뒤 "종북 주사파 세력에 밀리면 안 된다"는 취지로 말한 데 대한 화답이었다.

최근 김문수 경제사회노동위원장이 제1야당인 더불어민주당을 두고 '대한민국 정통성에 대해 부정하는 종북 김일성 주의자'라는 취지로 발언한 만큼, 논란이 커질 것으로 예상되는 대목이다.

김문수 위원장은 지난 12일 국회 환경노동위원회 국정감사 당시 전용기 민주당 의원이 '민주당이 대한민국 정통성을 부정하는 종북 김일성 주의자들이라고 지금도 그렇게 생각하나'는 질문에 "다 그렇다는 것이 아니라 일부 그런 경우가 있다"고 말했다.

당시 김 위원장은 문재인 전 대통령에 대해서도 "문 전 대통령이 신영복 선생을 가장 존경하는 사상가라고 한다면 확실하게 김일성 주의자"라며 "신영복 선생을 존경한다는 사람은 김일성 주의자"라고 했다.

대통령실은 해당 발언이 보도되자 "대한민국을 전복하려는 세력과는 타협할 수 없다는 의미"라고 해명했다.

해명에 따르면 윤 대통령은 이날 서울 용산 국방컨벤션센터에서 열린 국민의힘 원외당협위원장 초청 오찬 당시 한 당협위원장의 '종북 주사파 세력에 밀리면 안 된다'는 발언에 "나라 안팎으로 경제가 어렵고, 안보 상황도 녹록지 않다. 이런 때일수록 가장 중요한 것은 우리 스스로 자유민주주의 체제에 대한 확고한 믿음과 확신을 갖는 것"이라고 했다.

그러면서 "자유·민주주의에 공감하면 진보든, 좌파든 협치하고 타협할 수 있지만, 북한을 따르는 주사파는 진보도, 좌파도 아니다. 적대적 반국가 세력과는 협치가 불가능하다"고 말했다.

윤 대통령 발언에 대해 대통령실은 "이는 대한민국을 전복하려는 세력과는 타협할 수 없다는 의미로, '국가 보위'가 첫 번째 책무인 대통령으로서 기본적 원칙을 언급한 것이자 자유민주주의와 시장경제라는 헌법정신을 공유하고 있다면 그 누구와도 협력할 수 있다는 의미"라고 부연해 설명했다.

그러면서 "헌법정신과 대통령의 책무를 강조한 발언을 두고 정치적으로 왜곡하는 일이 없기를 바란다"고 덧붙였다.