정부 정책에 영향을 많이 받는다고 지적되는 직업계고의 전망이 여전히 불투명한 것으로 드러나면서 졸업생들의 우려가 커지고 있다. 단순히 취업률만이 아니라 일자리의 질, 업무 연계성 등을 고려해야 한다는 의견이 지배적이다. 교육부 등에 따르면 직업계고의 취업률은 소폭 상승했지만 유지취업률, 신입생 충원률에서 저조한 성적을 보이는 것으로 나타났다.

26일 교육부와 한국교육개발원이 2022년 1,2월 졸업자 7만6760명을 대상으로 취업 통계와 이전년도 졸업자 유지 취업률 등을 조사한 결과 전체 취업률은 57.8%로 전년 55.4% 대비 2.4%포인트 증가했다. 그러나 2021년 직업계고 취업자의 6개월 후 유지취업률은 78.3%, 12개월 후 유지취업률은 64.3%로 소폭 하락세를 보였다. 2020년 직업계고 취업자의 12개월 후 2차 유지취업률도 65.0%로 6개월 후인 18개월 후 3차 유지취업률은 61.9%로 나타났다.

유지취업률 자체만 보면 절반 이상으로 보이지만 사실상 입학생의 반의 반 정도만이 취업에 성공한 것으로 평가된다. 이때문에 졸업생의 전공과 취업처와의 업무 연결도가 낮은 것으로 추정되고 있다.

특성화고 졸업생 A씨는 "취업률을 높이기 위해 전공과 관련되지 않은 직종의 취업을 권유하거나 취업률이 높은 직종에 취업한 선배의 강의를 듣는 경우가 많다"며 "3년 동안 배운 전공과 상관없는 회사의 취업을 권유하는 것은 문제"라고 말했다.

다른 졸업생 B씨도 "학생 취업률을 단순히 실적이라고 생각해 일자리 질은 고려하지 않고 취업만 시키려고 하는 일부 학교들과 담당자들이 문제"라며 "정권에 따라 직업계고 학생들의 일자리 제공 여부와 그 질이 결정되는 모습도 너무 무책임하다"고 지적했다.

직업계고의 미래 안정성이 무너지면서 신입생 충원도 어려움을 겪고 있다. 현장에서는 고등학교 과정이 진학을 결정하는 중요한 시기임에도 정부 정책에 따라 변동되는 양상을 보인다고 지적한다.

특히 특성화고의 신입생 충원율은 문재인 정부 출범 이후 감소세를 보이다 2021년에는 최저치를 기록했다. 2016년 99%에서 2017년 96%, 2018년 91%, 2019년 92%, 2020년 91%, 2021년 89%로 6년 새 10%p나 감소했으며 지난해에는 처음으로 80%대를 보였다.

지난 2019년 서울시교육청은 직업계고를 지원하고자 '서울 특성화고 미래교육 발전 방안'을 발표해 8곳 정도를 AI·빅데이터고로 지정했다. 하지만 김병욱 국민의힘 의원이 서울시교육청에서 받은 자료에 따르면 2020·2021년 서울시교육청이 지정한 AI·빅데이터고 8곳의 2022학년도 충원율은 73.34%로 나타났다. 이는 올해 서울 지역 전체 68개 특성화고 평균 충원율인 79.45%보다 소폭 낮은 수치다.

특히 2020년 처음 지정된 4개교의 신입생 충원율은 지정 전이었던 2020학년도에는 95.65%에 달했지만 지정 첫해인 2021학년도에 87.68%, 올해는 76.9%로 하락했다. AI의 중요성이 부각됨과 함께 탈바꿈을 시도했지만 정보교사 등 인프라 구축이 미흡한 상황이기 때문에 오히려 역효과가 난 모습이다.

2012년도에 특성화고에 입학한 B씨는 "입학 당시, 정부 정책으로 대기업들이 고졸자 채용을 의무적으로 시행하고 있었기 때문에 선배들처럼 나도 좋은 곳에 취업할 수 있겠다고 생각해 입학했다"며 "그러나 3년 후, 정권이 교체되자 상황이 완전히 달라져 취업에 뜻이 있던 친구들은 카페 직원, 호텔 사우나 시설 관리, 크고 작은 식당 등으로 떠밀리듯 취업했다"고 설명했다.

고졸 취업을 통해 대기업 취업에 성공한 C씨는 "5년마다 교체되는 정부 정책에 따라 아이들의 미래가 크게 휩쓸리고 있다는 상황에 매우 동감한다"며 "조금이라도 완화시키기 위해서는 5년마다 교체되는 정부 정책 속에서도 아이들이 보호받을 수 있는 대응책이 필요하다"고 말했다.