인천지방해양수산청은 27일 오후 영종진 해변에서 해양쓰레기 수거에 구슬땀을 흘렸다. 인천해역 환경정화의 날을 맞아 진행한 이번 해양 정화 행사에는 인천지방해양수산청(이하 인천해수청)과 인천항만공사, 인천해양경찰서에서 80여명이 참여했다.

영종진 해변의 방조제에는 바다에서 떠밀려온 스티로폼 부표와 밧줄 등 어구와 잡목을 비롯해 페트병 등 해양쓰레기가 많았다. 특히 최근 바닷물이 많이 들어오는 대조기를 맞아 해양쓰레기가 방조제 상부까지 떠밀려 와 있었다.

인천해수청과 인천항만공사 직원들의 부지런한 발품으로 영종진 해변의 해양쓰레기는 하나 둘씩 치워졌고 깨끗해진 방조제의 모습으로 돌아올 수 있었다. 이날 수거한 쓰레기로만 8톤 트럭을 가득 채웠다. 하지만 그것도 며칠이면 다시 제자리다. 밀물이면 바다에서 떠밀려오는 해양쓰레기가 또 해안가를 뒤덮기 때문이다.

해양쓰레기 수거에 구슬땀을 흘린 인천지방해양수산청 해양수산환경과 최창석 과장은 "깨끗한 해양 환경 조성을 위해 매달 영종해변을 찾아 정화활동을 벌이고 있다"며 "무엇보다 어민들이 폐어구를 수거하지 않고 버리고, 시민들이 바다에 쓰레기를 투기하는 일이 없어야 깨끗한 해양환경이 조성될 수 있다"고 말했다.

한편 인천해수청은 깨끗한 영종 해변 조성을 위해 최근 방조제에 불법으로 설치된 천막과 가건물을 행정대집행을 통해 말끔히 정비했다. 또한 영종 구읍뱃터 물치도 인근 해상에 8년간 방치되어 있던 플로팅 독을 철거하기로 했다. 배의 건조와 수리시 사용되었던 플로팅 독은 구읍뱃터 개발로 조선사가 이전하면서 물치도 앞 바다에 방치되고 있었다. 길이가 55m고 너비는 40m, 30m 높이에 철제 구조물인 플로팅 독은 복잡한 소유관계로 인해 송사를 치러오면서 오랫동안 바다에서 부식되면서 해양 환경파괴와 지역 어선들의 통항을 방해해 지역 어민들의 민원이 많았다.

인천해수청의 바다 환경 살리기는 천연기념물 보호로도 이어지고 있다. 해수청은 영종대교 인근 제2준설토 투기장 조성으로 서식지를 위협받고 있는 저어새를 보호하기 위해 3년 전 세어도 인근에 인공섬을 만들었다. 지난해부터 인공섬에 모습을 보인 저어새는 올해에는 120여 마리가 찾아와 번식활동을 했고, 이곳에서 집을 짓고 알을 낳아 약 127 마리가 부화에 성공했다.

저어새의 생태를 모니터링 해 온 영종환경연합 홍소산 대표는 "인천해수청에서 천연기념물인 저어새를 보호하기 위해 인공섬을 조성한 노력의 결과가 개체 번식으로 입증되었다"며 "이 과정을 기록해 알리면 국민들이 자연환경 보호에 대한 인식을 높이는 좋은 계기가 될 것"이라고 말했다.