핼러윈을 앞두고 발생한 대규모 압사 사고 원인으로 '통제 불능'이 지목된다. 좁고 경사진 골목에 사람들이 몰리면서 넘어지는 순간, 도미노 현상으로 피해가 커진 것이라는 분석이다.

대규모 압사 사고가 발생한 곳은 서울 용산구 이태원동 해밀톤 호텔 인근 세계음식거리에서 서울 지하철 6호선 이태원역 1번 출구가 있는 도로로 내려오는 경사진 좁은 골목길이다. 골목길 폭은 4m 내외, 길이는 40m로 성인 5∼6명이 지나갈 수 있을 정도다.

사고는 좁은 골목길을 지나려 했던 사람들 동선이 겹치면서 발생한 것으로 추정된다. 세계음식거리가 있는 위쪽으로 가거나, 반대 방향을 따라 내려가기 위한 사람들이 골목으로 한꺼번에 몰리면서 문제가 생긴 것이다. 참사가 벌어지기 전에는 자발적으로 한 방향 통행을 했으나, 어느 순간 인파가 몰리자 혼란이 빚어진 것으로 알려졌다.

당시 현장에서 참변을 피한 생존자들은 인파에 휩쓸려 '오지도 가지도' 못하는 상황에 부닥쳐있었고, 갑자기 누군가 넘어지면서 대열이 순식간에 무너진 것이라고 했다. 이와 관련 이송규 한국안전전문가협회장은 30일 SBS와 인터뷰에서 "경사가 사고 원인이 될 수 있다"며 "(사람이 넘어져) 무너지기 시작하면 관성이 붙기 때문에 넘어지는 순간 연속적으로 받치지 않는 한 계속 사고가 날 수밖에 없다"고 했다.

염건웅 유원대학교 경찰소방행정학 교수는 ▲안전불감증 ▲좁은 골목에 많은 인파가 몰린 점 ▲소방당국 출동 당시 주변이 혼잡해 사태 수습에 시간이 길어진 점 등을 원인으로 꼽았다.

같은 날 YTN 인터뷰에 출연한 염건웅 교수는 "(사고가 난 곳은) 용산구청과 용산경찰서가 밀집혼잡구역으로 지정, 안전 조치를 했지만, 그 전날(28일)에도 이미 수천 명이 있어서 밀렸던 상황인데 이미 벌써 안전에 대한 경고등이 커졌던 것"이라며 "수많은 인파를 분산할 수 있는 장치를 마련해 놨어야 되고 현장에서 통제를 정확하게 했어야 됐다"고 지적했다.

이어 "사고가 이미 예견될 가능성이 충분히 있었음에도 불구하고 다음 날에 이렇게 사고가 발생한 것은 결국은 우리가 안전불감증이, 이런 부분들에 대해 미흡했던 부분이 있지 않았을까 (생각해봐야 한다)"고 덧붙였다.

염 교수는 이와 함께 "경사가 지고 비탈이 진 내리막길에서 한 명이 넘어지고 또 그 위에 겹쳐서 계속 넘어지는 상황이 전개돼 결국 압사에 이른 것"이라며 "(사고 현장에) 사람이 너무 많으니까 (구조) 차량, 인력이 못 들어왔고 이런 상황에서 결국은 피해자가 더 많이 증가할 수밖에 없었던 것으로 본다"는 분석도 했다.

한편 경찰은 수사본부를 꾸리고, 사고 원인에 대해 수사할 계획이다. 신고자나 목격자, 주변 업소 관계자 진술과 함께 CCTV 자료를 바탕으로 사고 원인이 무엇인지 파악할 계획이다. 이와 함께 관할 지방자치단체가 사전에 사고 예방 조치를 충실히 했는지도 따질 계획이다.