이상민 행정안전부 장관이 이태원 참사와 관련 "경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다"고 하자 여야 정치권이 함께 질타했다. 참사에 대한 책임 회피성 발언으로 읽히는 만큼, 부적절한 처신이라는 지적이다.

국민의힘 당권 주자인 김기현 의원은 31일 오전 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연한 가운데 "사전에 교통대책, 안전을 위해 통행을 제한하든지 현장에서 사람들이 밀집하지 않도록 소개할 수 있는 대책을 세웠어야 되는 것이 아니냐"라고 지적했다.

이상민 장관이 지난 30일 정부서울청사에서 열린 중앙재난안전대책본부 긴급회의 결과 브리핑 당시 "그 전과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니다"라며 경찰이나 소방 인력 사전 배치로 해결할 문제가 아니었던 것이라고 밝힌 데 대해서도 김 의원은 "국민들의 아픔을 이해하고 또 국민들의 아픔에 동참하는 모습이 아닌 형태의 그런 언행은 조심해야 된다"고 지적했다.

또 다른 국민의힘 당권 주자인 조경태 의원도 같은 날 TBS 라디오 '김어준의 뉴스공장'에 출연해 "지금 너무도 슬프고 참담한 심정인데 해당 장관의 발언 한마디가 논란을 빚게 하는 것은 참으로 유감"이라고 지적했다.

이어 "지금은 사고 수습과 원인 규명을 하는 데 최선을 다하고 또 집중했으면 좋겠다"라며 "안전에 대한 철저한 대비책이 있었어야 되는데 이번에 그런 부분에 대해 상당히 많이 놓치지 않았는가, 원인 규명을 해 봐야 되겠지만 최근까지 일방통행으로 해서 했던 부분을 왜 양방향으로 이렇게 통행을 허락했는지, 부분까지 다 포함해 철저하게 원인 규명을 밝힐 필요가 있다"고 강조했다.

김종혁 국민의힘 비상대책위원 또한 같은 날 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연해 "지자체라든가 경찰로서는 이런 일들이 발생하지 않도록 사전 예방을 했어야 했는데, 그 부분이 부족하지 않았는가 하는 생각"이라며 이 장관 발언을 두고 "일반 국민들이 들으시기에 적절한 발언은 아니다"고 비판했다.

야당인 더불어민주당에서도 이 장관 발언을 두고 질타가 이어졌다. 우상호 민주당 의원은 조 의원과 같은 라디오 인터뷰에서 "잘 모르면 입을 닫고 있어야지 왜 자꾸 이렇게 변명하다가 국민들 화를 북돋우시는지 모르겠다"고 꼬집었다.

이어 "지금은 책임을 피하기 위한 얘기를 던질 때가 아니다. 경찰력 배치는 시위 진압을 위해서 필요한 게 아니라 질서 유지(를 위해 이뤄져야 하고) 경찰보다 더 권위 있는 질서유지 요원이 어디 있겠냐"라며 "그런 측면에서 이상민 장관 발언은 아주 부적절했다"고 비판했다.

우 의원은 참사 책임과 관련 "재발 방지, 안전과 관련해 사전에 긴밀하게 협의하는 시스템을 만들자. 이런 일을 어떻게 막을 거냐 하는 문제에 있어서는 좀 제대로 된 대책을 내놨으면 좋겠다"는 메시지도 냈다.