2014년 세월호 참사를 겪으면서 정치적으로 입장이 다르지만 하나의 합의를 이뤄냈다고 생각했다. 타성에 젖어 후대가 생명을 잃도록 하지 말자는 시민 공동의 합의가 한켠에 자리잡았다는 생각 말이다.

세월호로부터 8년이 지난 2022년 10월 29일 발생한 서울 용산구 이태원 압사 참사로 지금까지 사망 154명, 부상 149명의 대규모 인명피해가 발생했다.

정치 지도자들이 말하는 것처럼 이번 사고는 참담하다. 충분히 예견할 수 있었기 때문이다. 이태원의 상징으로 자리 잡은 핼러윈 데이는 코로나19 유행 전부터 많은 시민들이 와서 젊음을 만끽하는 곳이었다. 3년만에 찾아온 대면 핼러윈 파티로 경찰이 10만명 이상의 인파가 몰려올 것으로 예상하는 가운데, 관할인 서울시와 용산구청의 사전 대비 계획이나 당일 현장 관리에 소홀한 '행정 공백'이 있었다는 지적이 나온다.

대규모의 시민들이 스스로 모였지만, 행사 주최가 없기 때문에 행정안전부가 지난해 3월 만든 '지역축제장 안전관리 매뉴얼'도 적용되지 않았다. 하지만 주최가 없다고 해서 지자체와 관할 경찰과 소방은 손을 놓고 있어도 되는 것인가.

같은 10월에 열렸던 이태원 지구촌 축제도 다수의 인파가 찾았지만 주최 측의 협조로 도로 차량 진입을 통제하고 사고가 났던 해밀턴 호텔 뒷골목 인도를 일방통행하게 하는 등 안전 조치가 있었다. 주최가 없어도 관습적으로 다수의 인파가 찾는 행사였기 때문에 지자체의 세밀한 사전 안전 관리 계획 수립이 필요했다.

주무부처인 행정안전부의 이상민 장관은 30일 사고 수습 브리핑에서 당일 다수에 인파가 몰릴 것으로 예상되는 상황에서 경찰과 소방 배치 여부에 대해 묻자 "경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다"고 밝혔다. 이 장관은 해당 발언으로 논란이 일자 31일 "사고 원인이 나오기 전까지 섣부른 예측이나 추측이나 선동적 정치적 주장을 해선 안 된다"는 취지였다고 해명했다.

불법 마약, 불법 촬영 단속으로 당일 현장에 배치됐던 경찰 수 만큼 안전 관리에 투입됐다면 애꿎은 희생을 좀 더 막을 수 있었지 않을까. 다시 마주친 참사에 정치권은 머리를 맞대 재발 방지 대책을 마련해 시민이 안전하게 살아갈 수 있는 방안을 마련해야 할 것이다.