윤석열 대통령이 이태원 압사 사고 이후 사흘 연속 조문 행보를 이어가며 희생자들의 명복을 빌고 유가족을 위로하는 등 사고수습에 총력을 기울이는 모습이다.

윤 대통령은 2일 오전에도 서울시청광장에 마련된 합동분향소를 찾아 조문했다. 이 자리에는 김대기 대통령실비서실장과 김용현 비서실장, 이관섭 국정기획수석, 이진복 정무수석, 김은혜 홍보수석을 비롯해 이상민 행정안전부 장관이 함께 했다.

윤 대통령은 검은색 정장, 타이 차림으로 흰 장갑을 끼고 국화꽃을 헌화한 뒤 묵념했고, 이후 희생자 사진과 편지 등을 읽어본 뒤 퇴장했다.

윤 대통령은 합동분향소가 마련된 첫날인 10월 31일 서울시청광장, 11월 1일 녹사평역 광장 합동분향소를 찾아 희생자들의 명복을 빈 바 있다.

아울러 1일 저녁에는 비공개 일정으로 서울과 경기지역의 장례식장을 찾아 이태원 사고 희생자 유가족들을 위로하기도 했다.

참사 이후 공식·비공식 일정으로 매일 희생자 분향소와 빈소를 찾아 유가족을 위로하는 윤 대통령의 조문 행보는 국가애도기간이 끝나는 오는 5일까지 이뤄질 것으로 보인다.

윤 대통령의 연이은 조문 행보의 배경에는 취임 전후부터 국민의 생명과 안전을 국가가 보호해야 한다고 여러 차례 강조했던 윤 대통령의 의지 때문인 것으로 해석된다.

대통령실 이재명 부대변인은 전날(1일) 저녁 서면브리핑을 통해 "오늘 조문은 갑작스러운 사고로 사랑하는 가족을 잃은 유가족분들께 위로의 마음을 보태고 싶다는 윤 대통령의 뜻에 따라 이뤄졌다"고 설명했다.

대통령실의 메시지 기조도 달라진 모양새다. 신속한 사고수습과 무엇보다도 사고 원인에 대한 철저한 진상 조사와 투명한 공개, 유사 사고가 재발하지 않도록 근본적인 대책을 마련한다는 방침은 변함이 없으나 주최 측의 여부, 이 장관의 발언 논란 등에 대해서는 사고 예방을 위한 일체의 경위와 철저한 진상확인이 우선이라는 입장을 밝혔다.

대통령실 관계자는 지난달 31일 기자들과 만난 자리에서 '이 장관의 발언이 이번 사고와 관계된 주무부처 장관으로서 책임 회피라는 지적에 대한 입장'을 묻자 "현재 경찰은 집회나 시위와 같은 상황이 아니면 일반 국민들을 통제할 법적·제도적 권한은 없다"며 이같이 답했다.

이 관계자는 "그렇기 때문에 주최 측의 어떤 요청이 있거나 주최 측이 제시한 안전관리 계획상 보완이 필요한 경우 경찰이 선제적으로 나설 수 있지만, 그렇지 않은 경우 어떤 법적·제도적 권한에 한계가 있다"며 "그런 것을 앞으로 우리가 보완해 나갈 것이고, 아마 이 장관도 그런 취지에서 발언한 게 아닌가 그렇게 이해하고 있다"고 감싸는 모습을 보였다.

1일 기자들과 만난 자리에서는 '행사 주최자가 있느냐, 없느냐를 따질 것이 아닌 국민의 안전이 중요하다, 권한·책임을 구분할 것이 아니라는 말은 메시지가 달라졌다고 봐야될 것 같다'고 묻자 "메시지가 전혀 달라진 것이 아니다"라며 "어제 말한 포인트는 제도의 한계를 말한 것"이라고 답했다.

이어 "대통령의 말은 제도의 한계를 뛰어넘어서 주최 측이 있느냐, 없느냐는 사실 국민 안전을 지키는 데 있어 아무런 의미가 없는 것인 만큼 국민의 안전을 지키기 위해 모든 상황들에 대해서 우리가 철저하게 준비해야 한다는 앞으로 제도 개선에 대해서 말한 것"이라며 "그런 점에서 메시지가 바뀐 것이 아니라는 점을 다시 한번 말한다"고 덧붙였다.

이와 함께 윤 대통령이 사고 발생 4시간 전부터 경찰이 압사 사고 조짐을 감지할 수 있는 112 신고를 받고도 적절한 조치를 하지 않은 사실을 뒤늦게 보고받은 후 격노한 것으로도 알려졌다.

지난 1일 이 장관과 윤희근 경찰청장이 사과한 것도 윤 대통령의 질책 이후 이뤄진 것으로 전해진다.

이에 이 장관 윤 청장에 대한 경질설이 여권 내부에서도 이야기가 나오며 야권에서는 이와 더불어 윤 대통령의 대국민 사과와 이번 참사에 대한 국회 차원의 국정조사 추진도 거론된다.

대통령실 관계자는 2일 기자들과 만나 '이 장관 책임론'에 대한 입장에 대해 "누가 얼마나 무슨 잘못을 했는지, 철저한 감찰과 수사 진행 상황을 지켜볼 것"이라고 말을 아꼈다.

아울러 윤 대통령의 대국민 사과와 관련해서도 "질문처럼 대통령은 여러 회의 때마다 국민 한 사람 한 사람의 안전에 무한책임을 져야 한다고 강조했다"며 "월요일 확대주례회동에서도 국민 안전을 책임진 대통령으로서 말할 수 없는 슬픔을 느낀다 말했다"고 설명했다.

그러면서 "특히 어제 저녁 빈소 찾아 국가가 제대로 지켜주지 못해 대통령으로 죄송하다고 말했다"며 "대통령은 사고와 관련해 누구보다 가슴 아파하고, 무한한 책임감을 느끼고 계신다"고 답했다.