KBI동국실업이 기술 역량강화를 위해 2019년부터 3년 간 연구·개발(R&D)에 230억원을 투자한 결실을 맺고 있다. 이 회사는 KBI그룹 자동차 부품 부문 핵심 계열사다.

9일 회사에 따르면 KBI동국실업은 2019년부터 일반 내연기관차외 전기차에 적용하기 위한 다양한 아이템 개발 중이다. 국내 특허출원이 2019년에 7건이었으나 2020년과 2021년에 각각 13건과 12건으로 증가세를 유지하며 올해 11건의 실적을 올렸다. KBI동국실업은 연말까지 추가 출원도 진행 중이다. 현재 주력으로 개발하는 크래시패드 표피재 일체성형 IMG기술, 콘솔·글로브박스 관련 슬라이딩 기술 등 앞으로 아이오닉5 이후 전기차에 적용할 일부 기술들은 등록까지 마쳤다.

'크래시패드 표피재 일체성형 IMG(IN MOLD GRAIN)기술'은 라미네이트 스킨폼을 엠보 같은 무늬를 진공성형으로 구현하며 크래시패드 표면에 일체형으로 동시압착하는 기술이다. 차량 경량화에 일조하며 현대차 프리미엄 브랜드 제네시스의 첫 번째 전용 전기차 GV60·현대차 소나타와 기아 K5 등 다양한 양산차의 크래시패드에 적용한다.

'콘솔·글로브박스 관련 슬라이딩 기술'은 실내 공간에 슬라이딩이 가능하게 레일을 접목해 고객 편의성을 증대한다. 또한 공간 활용성을 극대화해 전기차·자율주행차의 미래 트렌드 변화에 따른 실내 공간 다변화 요구를 만족한다. 이 기술은 콘솔·암레스트·글로브박스 등 각종 트레이류에도 적용 가능하다.

이미 개발된 슬라이딩 기술을 적용한 KBI동국실업의 센터콘솔은 지난해 출시된 현대차 '아이오닉5'에 '유니버셜 아일랜드'란 명칭으로 국내 처음으로 장착됐다. GV60 글로브박스에도 KBI동국실업의 특허받은 슬라이딩기술이 적용 중이다.

현재 KBI동국실업은 IMG관련 특허 출원을 국내 5건·해외 5건·슬라이딩 관련 특허 국내 11건·해외 8건 진행 중이다. 또한 울산테크노파크 주관 국가혁신융복합단지지원사업의 일환으로 개발된 소형 전기버스 플랫폼에서 크러시패드와 콘솔부품을 디자인에서부터 제품개발까지 일괄 추진했다. KBI동국실업은 시각과 촉각의 감성적인 측면에서도 우수하고 난연등급이 높은 '소형 전기버스 고감성 난연 크래시패드'를 개발했다.

해당 제품은 지난 10월 열린 대구 국제 미래이동수단(모빌리티) 엑스포 'DIFA2022'에 참가한 울산 홍보관에서 전시된 '자율주행 전기버스'와 '소형 전기버스 플랫폼'에 적용됐다.

김진산 KBI동국실업 대표는 "2019년부터 3년간 경량화와 편의성 제고를 위한 IMG·슬라이딩 기술 개발에 집중했다"며 "앞으로 지속적인 기술 개발을 통해 전기차 부품 시장에서 인정받고 매출과 수익성 증대에 집중 할 것"이라고 말했다.