국내 팹리스 산업이 아직은 낮은 경쟁력이지만, 조금만 노력하면 전세계를 '쓸어담을' 수 있을 것이라고 왕성호 네메시스 대표, 한국팹리스산업협회 대외협력위원장은 자신했다.

왕 대표는 메트로 반도체 포럼에서 팹리스 산업 중요성과 필요한 정책 및 지원 방안을 주제로 첫번째 강연을 진행했다.

왕 대표는 국내 반도체 산업이 90년대부터 메모리를 중심으로 세계 2강에 편입되며 리더십을 이어오고 있다고 설명했다. 메모리 시장 점유율도 60%,수출에서 메모리가 차지하는 비중이 20%에 국가별 매출로도 전세계 2위라고 소개했다.

그러나 시스템 반도체는 점유율이 3%에 불과하다고 아쉬워했다. 시장 규모가 절대적으로 큰데도 아직 경쟁력이 낮다며, 욕심을 낼 필요가 있는 분야라고 설명했다.

특히 팹리스는 부가가치가 아주 높은 분야라고 강조했다. 팹리스만 보면 전세계 시장 점유율은 1%로 처참한 수준이며 최근 메모리 산업이 시스템 반도체인 PIM과 융합하고 있는 만큼 시스템 반도체가 없으면 한국 반도체 산업 미래를 논하기 어렵다고 우려했다.

왕 대표는 팹리스를 출판업에 비유했다. 인쇄소와 같은 반도체 양산과 인쇄기를 만드는 소부장과는 달리, 팹리스는 작가와 같은 역할이라는 것. 이 때문에 다른 반도체 산업과는 다른 육성 방안과 지원이 필요하다고 당부했다.

팹리스 산업이 성장하지 못한 가장 큰 원인으로는 인재 부족을 들었다. 일찌감치 팹리스를 육성하지 못한 탓에 핵심 인재들이 반도체 설계 산업에 종사하지 않게 됐다는 분석이다.

스타 제품 부재도 문제로 지적했다. 2000년대에 팹리스 중에서도 핵심 제품인 프로세서 시장에서 실패한 이후 도전을 이어가지 못했다면서, 팹리스 업계에서도 철저한 반성이 필요하다고 자성했다.

작은 회사 규모도 성장하지 못한 원인 중 하나로 꼽았다. 삼성전자와 LG전자 등 대기업에 납품하면서 안정적인 사업을 유지할 수 있었던 대신, 글로벌 진출을 통한 성장에는 소홀히 하면서 역량을 키우지 못하고 브랜드 파워도 확보하지 못했다는 주장이다.

왕 대표는 팹리스 산업 육성을 위해 우선 인재 육성이 필요하다고 진단했다. 단기적으로는 설계 아카데미를 신설하는 등 교육 기관을 확보하고, 중장기적으로도 설계 부문 대학을 확대해야한다고 제안했다.

스타 제품 육성도 과제다. 앞으로 AI반도체와 바이오 반도체 등을 집중 육성해야 한다며, 해외 주요 거점에 지원 센터를 마련하고 시장 조사와 주요 고객 소싱 등을 통해 글로벌 진출을 도와야 한다는 입장도 밝혔다.

특히 왕 대표는 스타트업 육성 뿐 아니라 M&A를 통해 팹리스 생태계 전체를 성장시켜야 한다고 강조했다. M&A를 장려해 팹리스 기업 규모를 키우는 것은 물론, 창업자들에 거액의 보상을 제공하고 이를 또다시 새로운 스타트업에 투자하는 선순환 구조를 만들어야한다는 것. 이런 구조는 인재들을 팹리스 분야로 유치하는 효과도 기대할 수 있다고 덧붙였다.

자금 지원도 당부했다. 반도체 펀드에서조차 팹리스에 대한 투자가 소극적이고 융자도 적은편이라며, 팹리스 전용 모태펀드를 구성하고 기술보증기금이나 신용보증기금이 한도를 확대해줘야 한다고 제안했다. 아울러 스톡옵션 면세 한도를 확대하고 연구원 세제 혜택과 주식 양도 소득세 감면 등 세제 지원도 병행해야한다고 강조했다.

직접적인 지원도 요구했다. 정부에서 캐드 툴 지원을 확대하고, 패키지와 테스트 부담을 덜어주는 지원 센터 건립을 촉구했다. 국가 주도로 산학 협력을 통한 연구 개발 과제를 진행하고, 상용화 단계를 지원하는 방안도 제시했다.

왕 대표는 팹리스 산업이 아직은 국가 경제 등에 크게 기여하지 못하고 있지만, 부가가치가 높은 만큼 한번만 성공해도 큰 효과를 낼 수 있을 것으로 기대했다. 유럽 등 팹리스 강국 기업들을 보면 생각보다 크지 않다며, 조금만 마중물을 나가면 전세계를 쓸어담을 수 있을 것이라고 많은 지원을 당부했다.