아세안(ASEAN·동남아국가연합) 관련 정상회의 참석차 윤석열 대통령과 함께 캄보디아를 방문 중인 김건희 여사가 정상 배우자 프로그램 일정을 취소하고 심장질환을 앓고 있는 아동을 직접 만나 위로했다.

대통령실 이재명 부대변인은 12일(현지시간) 서면브리핑을 통해 "김 여사는 11일 헤브론 의료원을 방문 데 이어 오늘은 프놈펜에 사는 선천성 심장질환을 앓고 있는 14세 아동의 집을 찾아 건강상태를 살피고 위로했다"며 이같이 전했다.

김 여사는 이날 아세안 정상회의 의장국인 캄보디아 측이 마련한 각국 정상 배우자 프로그램으로 앙코르와트 사원 방문이 예정돼 있었으나 심장질환을 앓고 있는 아동의 사연을 듣고 취소한 것으로 알려졌다.

이 부대변인에 따르면 해당 아동은 전날 김 여사가 헤브론 의료원을 방문했을 때 심장병 수술을 받은 아동들과 함께 만나는 자리에 참석하려 했지만, 건강상태가 좋지 않아 병원에 오지 못했고, 이 사연을 들은 김 여사가 앙코르와트 사원 방문 대신 이 아동의 집을 방문하기로 했다고 설명했다.

이 아동은 헤브론 의료원에서 2018년 심장 수술을 받았지만, 추가로 수술이 필요한 상태이며 최근에는 뇌수술도 받아 회복 중이지만, 생활고로 영양 상태도 좋지 못한 상황인 것으로 전해졌다.

더구나 이 아동이 태어나기 전 아버지는 사망했고, 어머니와 아동의 형도 건강이 좋지 않아 청소부로 일하는 형수의 보살핌을 받으며 어렵게 생계를 이어가고 있다고 한다.

아동의 모친은 "12명의 자녀 중 가난으로 4명의 자녀를 잃었다"며 아들의 건강 회복을 위해 도움을 요청했다.

이에 김 여사는 아동의 집을 찾아갔고, 아동을 만나 "잘 이겨낼 수 있지? 건강해져서 한국에서 만나자"고 약속했다.

이어 가족들에게 "반드시 희망은 있다"며 "어떠한 경우에도 포기하지 말고 힘을 내야 한다"고 위로했다.

김 여사는 아울러 이날 오후에는 폐어망 등을 활용해 가방과 액서서리 등을 제조하는 친환경 업사이클링 업체 '스마테리아' 사(社)를 방문했다.

스마테리아는 여성의 경력 단절을 막고 일자리를 지원할 뿐만 아니라 적극적인 보육 서비스를 지원하고 있다.

김 여사는 "스마테리아의 의미가 전환이라고 하는데, 친환경으로의 전환뿐 아니라 여성의 일자리, 워킹맘, 일과 가정의 양립에 대한 인식의 전환이라는 뜻도 담겨 있는 것 같다"며 여성과 아동에 대한 배려와 지원의 중요성을 강조했다.

이 부대변인의 설명에 따르면 김 여사가 회사를 방문할 때 메고 간 가방도 사과껍질로 만든 가죽 리사이클링 가방이라고 전했다.

이와 함께 김 여사는 전날(11일) 오후 국내에서 34년 만에 태어난 다섯쌍둥이의 첫 생일을 맞아 직접 쓴 축하 손편지와 생일선물, 대통령 명의의 시계를 선물했다.

김 여사는 축하 손편지를 통해 "앞으로 펼쳐질 다섯 아이들의 삶이 가족들의 깊은 사랑, 친구들과의 소중한 우정, 이웃 간의 따듯한 나눔과 배려, 자유로운 생각과 도전, 잊지 못할 소중한 경험으로 가득하길 기원한다"며 "튼튼하고 온기를 품은 원목처럼 다섯 아이들도 건강하고 따뜻한 아이들로 성장하길 바라는 마음으로 원목 장난감을 준비했다"고 첫돌을 축하했다.

아울러 현역 육군 대위인 다섯쌍둥이의 부모에게도 지난 1년간의 노고를 격려하고 건강과 행복을 기원했다. 이에 부모는 "오늘을 잊지 못할 것 같다"며 "다섯 아이들이 건강하고 따뜻하게 성장할 수 있도록 지금처럼 열심히 재밌고 행복하게 키우겠다"고 화답했다.