지속되는 고물가 행진에 대학생들이 끼니 사수에 한창이다. 대학가에 저렴한 학식 제공을 위한 정부 차원의 재정지원 요구가 높아지고 있는 만큼 이달 진행되는 예산결산특별위원회 예산 편성에 반영될 수 있을지 주목된다.

'천원의 아침'은 2019년부터 농림축산식품부에서 주관해 쌀 소비 활성화 및 학식 부담 완화를 위해 예산을 지원하는 사업이다. 2022년 기준으로 전국 336개 대학 중 28개교(8.3%)에서 시행 중이다.

◆'천원의 아침' 먹기 위해 모인 학생들...한 줄 넘어 두 줄 서기까지

11일 오전 8시 40분께 찾은 성균관대 교내식당에는 학생들이 '천원의 아침'을 먹기 위해 줄을 서고 있었다. 공강이 많은 금요일은 다른 요일에 비해 한산한 편이지만 꼬박꼬박 아침을 챙기기 위해 출석하는 이들이 있다. 성균관대 '천원의 아침'은 8시부터 9시까지 운영되며, 일일 최소 230명에서 최대 330명의 학생들이 찾고 있다. 시험기간 등 학생들이 몰리는 날이면 한 줄 서기로 진행된 배식 줄이 두 줄 서기로 나눠지기도 한다.

학교 인근에서 자취를 하고 있는 임지혜 학생(사회과학대학·1)은 "원래 아침밥을 먹는 편이라 매일 와서 먹고 있다"며 "하루에 식비로 1만5000원 정도를 소비했는데 지금은 1만원 정도로 줄었다"고 만족감을 표했다.

역시나 매일 '천원의 아침'을 이용하고 있는 박건호 학생(교육학과·2)은 "페이코를 이용할 시 100원으로 결제되며, 10% 페이백을 받아 사실상 90원에 먹을 수 있게 된다"며 "다만 고기 반찬을 좋아하는 편이라 아쉬울 때가 있지만 가격에 비해서는 잘 나오는 편"이라고 말했다.

'천원의 아침'은 3500원 정도의 단가로 저렴함에 집중했기 때문에 일반 학식에 비해 반찬 구성의 퀄리티는 살짝 떨어진다. 성균관대 영양사는 "마음 같아서는 (천원의 아침으로) 제육볶음, 소불고기 등을 준비하고 싶지만 단가 면에서 어려운 부분이 있다"며 "저단가로 만족도를 높이기 위해 학생들이 친숙하게 먹을 수 있는 집밥 메뉴로 구성했다"고 설명했다.

올해 '천원의 아침밥' 사업에 선정된 성균관대는 동문들의 기부금으로 학식 지원을 유지하고 있다. 성균관대 관계자는 "중점 사업으로 지정해 동문들에게 계속 홍보하고 있고, 감사하게도 선뜻 기부해 주시는 분들이 많았다"면서 "지금 재학생들이 졸업해서도 기부 문화가 이어질 수 있을지 걱정은 된다"고 전했다.

순천향대도 3년 연속 '천원의 아침' 사업에 선정돼 학생들에게 저렴한 아침을 제공하고 있다. 김경은 순천향대 학생(미디어커뮤니케이션학과·3)은 "1교시 수업이 있는 날 학우들과 함께 단돈 1000원에 아침을 든든하게 챙겨 먹을 수 있어 매우 만족스럽다"고 말했다. 최근 전남대는 농업인의 날을 맞이해 9일부터 11일까지 3일간 '백원의 아침밥'을 제공하기도 했다. 다만 예산 한계로 325명으로 제한됐다.

◆대학생들의 아침, 정부 지원도 필요

'2021년 천원의 아침밥 만족도 조사' 결과에 따르면 응답자 5922명 가운데 '음식이 맛있다'가 84.7%, '아침을 먹으면 활력이 생긴다'가 90.9%, '천원의 아침밥이 계속 됐으면 좋겠다'가 97.9%로 대학생들에게 호응과 만족도가 높은 것으로 나타났다.

꾸준한 고물가에 학생은 물론 대학들도 '천원의 아침' 지원을 희망하고 있지만 재정적인 부담이 상당해 쉽게 나서지 못하는 상황으로 알려졌다. 올해 교육위원회 지방 국정감사에서 지방국립대학 총장들은 사업 취지에는 동감하지만 재정 상태가 열악해 나설 수 없는 실정이라는 입장을 보였다.

'천원의 아침' 시범사업에 참여했던 한국외대 관계자는 "정부의 재정지원 사업과 학교의 희생, 동문들의 도움이 모듈이 되는 것 같다"며 "시범사업에도 임했던 만큼 메뉴의 퀄리티가 유지될 수 있도록 정부 차원의 사업 확대, 재정지원 등을 통한 사회적 합의가 이뤄진다면 동참할 의사가 있다"고 전했다.

한국외대는 학생 식당을 직영으로 운영하고 있으며, 적자분은 학교에서 복지 차원으로 할당하는 등 학식 지원에 노력하고 있다. 만약 '천원의 아침' 선정 대학이 되거나 수혜 대상이 된다면 적극 협조할 것이라고 설명했다.

대학생 단체인 전국대학학생회네트워크에서 3월 진행한 설문조사에 따르면 대학생들에게 가장 부담스러운 지출 1위로 50%의 학생들이 식비를 꼽았다. 이는 학비, 주거비보다 높은 응답율을 보여 유의미하다.

이에 지난 9월 대학생 단체들은 '학식 가격 인하'와 '천원의 아침밥' 확대를 촉구하는 기자회견을 진행하기도 했다. 대학생들을 위한 '천원 학식' 실현을 위해서는 정부 차원의 재정지원 요구가 커지는 모습이다.

특히 전대넷은 11월 국회 예결산특별위원회에 '천원의 아침밥' 확대 진행 예산 편성을 주장하기 위해 연대서명에 나섰다. 안민석(더불어민주당) 의원과 조경태(국민의힘) 의원도 '천원의 아침밥' 재정지원 확대 주장에 힘을 실었다. 조 의원은 "매년 100억원의 교육부 추가 재원만 있으면 전문대학을 포함한 전국의 모든 대학에서 '천원의 아침밥'을 시행할 수 있다"고 말하기도 했다.