더불어민주당이 '10·29 이태원 참사' 국정조사·특검 추진 범국민 서명운동으로 6년만에 장외투쟁에 나서면서 정부·여당 압박에 전면적으로 나서고 있다.

이재명 더불어민주당 대표는 지난 11일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 "진실을 찾아내기 위한 국정조사와 성역 없는 수사를 위한 특검이 반드시 필요하다"면서 "지금 즉시 국정조사를 할 수 있도록 국민에게 직접 요청 드리고 국민의 도움을 받기 위해서 범국민 서명운동에 우리 민주당이 나서겠다"고 밝혔다.

민주당은 지난 이틀간 여의도역과 서울 용산역 등을 찾아 서명운동을 이어나갔다. 민주당 홈페이지엔 온라인 서명운동을 위한 서명 제출 양식이 첫 화면에 올라와 있고 13일엔 서울·경기 지역에서 대면 서명 운동을 벌였다.

정치권에서 장외투쟁은 주로 야당이 어떠한 목표를 위해 당 차원에서 뜻을 모아 정부와 여당을 압박하는 수단으로 활용된다. 문재인 정부에서 여당이었던 민주당이 장외투쟁에 나서는 것은 지난 2016년 박근혜 정부의 '국정농단' 사건 이후 6년만이다.

당시 민주당은 추미애 당 대표가 '박근혜 대통령 퇴진 국민주권운동본부'를 출범시키고 전국 시·도당을 중심으로 퇴진운동을 전개했다. 지난 정부 야당이었던 자유한국당(현 국민의힘)은 2017년 홍준표 대표, 2019년 황교안 대표가 정부를 규탄하는 당 차원의 장외투쟁에 들어간 바 있다.

'세월호' 참사가 일어난 2014년에도 당시 야당이었던 새정치민주연합(현 더불어민주당)은 세월호 특별법 제정과 관련해 새누리당(현 국민의힘)에 여·야·유가족 3자협의체 구성 수용을 촉구하며 본격적인 장외투쟁에 돌입했다.

하지만 당시 새정치민주연합 내 중도·협상파 의원들을 중심으로 '정당은 시민단체가 아니다'라며 극한의 장외 투쟁을 반대하는 당 내부의 분출된 반면, 이번 장외투쟁은 그런 모습이 감지되지 않는 모습이다. 민주당 입장에서 참사의 책임이 있는 정부와 경찰이 '셀프 조사'와 '셀프 수사'를 하는 상황에서 국정조사까지 여당이 받지 않으니 당 내부에서 격앙돼 있는 분위기라는 것.

지난 2014년 '세월호 참사' 관련 새정치민주연합의 장외투쟁에 반대 목소리를 냈던 현역 의원은 13일 <메트로신문> 과의 통화에서 여당의 장외투쟁이 '이재명 당대표 방탄용'이라는 주장하는 것을 일축했다.

그는 "별개의 문제다. (이 대표 관련) 수사는 1년이 넘게 하고 있다. 한달이면 끝나는 것을 미적거리고 있다. 여당이 주장한다고 다 진실은 아니다"라며 "중대재해처벌법은 작업장에서 한 사람만 죽어도 대표이사를 사임시키고 처벌하는데, 157명이나 참사로 희생됐는데 누구하나 정부 책임이 없다"고 지적했다.

그러면서 "애매한 공무원들만 지금 목숨을 버리고 있다. 너무 안타깝다"며 "진정성을 갖고 정치를 해야 하는데, 참 부끄럽다"고 부연했다.