국민의힘 유력 당권 주자로 꼽히는 안철수 의원은 16일 융합연구 결정체이자 미래를 예측한 규제 완화, 실패 여부와 관계없는 지원 등으로 미국이 mRNA 기반 화이자, 모더나 백신 개발에 성공할 수 있었던 점에 대해 언급한 뒤 "(mRNA 백신 개발 과정을 교훈 삼아 우리나라도) 바뀌도록 노력하는 역할을 해보려 한다"고 포부를 밝혔다.

안 의원은 이날 오전 서울 중구 한국프레스센터에서 진행한 한국인터넷신문협회 정책포럼을 통해 "미래를 상징하는 사건으로, 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기에서 mRNA 기반 백신 개발 과정을 꼽을 수 있다"며 이같이 말했다.

'대한민국의 미래를 이야기하다'는 주제로 포럼에서 안 의원은 미국의 mRNA 기반 백신 개발 과정을▲융합연구 성과 ▲정부 차원의 선도적 규제 완화 ▲실패 여부와 상관없는 연구 지원 등으로 요약해 설명했다.

먼저 융합연구 성과와 관련 안 의원은 "mRNA 구조는 본래 금방 부서져서 사용할 수 없었는데, 반도체 기술자들이 실험에 활용했던 '지질나노입자(liquid nanoparticle) 기술'로 해결했다. 그렇게 화이자, 모더나 백신이 만들어졌다"며 "이것이 융합연구 결정체"라고 평가했다.

정부 차원의 선제적 규제 완화를 두고도 안 의원은 "화이자나 모더나가 (융합연구) 아이디어를 갖고 백신 개발할 때, 미국 정부가 먼저 알았다. 정부는 백신 개발 과정이 알려져 있으니, 그 앞에 놓인 법률적 여러 가지 제약이나 규제를 미리 없앴다"고 전했다. 이어 미국 정부가 실패 여부와 관계없이 백신 개발비를 지원한 점도 강조했다.

안 의원은 이 같은 사례를 언급한 뒤 "우리도 이들 분야 대한 수준이 어디인지 객관적으로 돌아봐야 하는데, 사실 잘 안되는 편이다. 이렇게 되면 우리나라 미래는 없다"며 "그렇다고 가만히 있을 수 없다. 바꾸도록 노력해야 한다"고 강조했다.

이 밖에 안 의원은 4차 산업혁명 시대에 대해서도 "융합과학시대로 정의한다"고 했다. 그러면서 "한 가지 기술이 아닌 수많은 것, 모바일이나 AI(인공지능), 이차전지, 나노테크놀로지 등 기술이 동시에 발전하면서 우리가 지금까지 시도해보지 않고, 상상해보지 않은 기술끼리 융합하는 게 4차 산업혁명 본질"이라고 강조했다.

한편 안 의원은 포럼에서 "지금은 과학기술이 경제"라며 정부 차원에서 디스플레이, 이차전지, 원자력발전소, 수소산업, 바이오, AI 반도체, 과학기술 콘텐츠 등 세계 일류기술 가운데 초격차 기술이 확보되지 않은 분야들에 대한 적극적인 지원 필요성도 강조했다.