주호영 국민의힘 원내대표가 10·29 참사 국정조사 참여를 요구하는 야당에 '내년도 정부 예산안 처리 이후 여야 합의로 하자'고 역제안했다. 국민의힘이 '경찰 조사가 미진하면 국정조사' 입장으로 정리했지만, 주 원내대표가 '예산안 처리'를 위해 한발 물러선 셈이다. 당내 최대 계파인 친윤(親윤석열)에서 국정조사 거부 입장을 명확히 했고, 예산안 처리도 불투명한 가운데 주 원내대표 리더십이 시험대에 올랐다.

주 원내대표는 22일 국회에서 기자들과 만나 "더불어민주당이 '예산안 처리 이후 국정조사를 시작한다'고 확실히 밝히면 국정조사 협의에 응할 것"이라고 했다. 내년도 예산안과 중요 법안을 처리한 이후 10·29 참사 국정조사 협의에 나설 것이라는 입장이다.

앞서 주 원내대표는 지난 21일 김진표 국회의장 주재로 열린 여야 원내대표 회동 직후 기자들과 만나 "정기국회 기간이 국정조사와 섞이는 것은 맞지 않고 예산안 처리 후 합의해서 국정조사를 할 길을 찾아보자고 말했다"고 밝힌 바 있다.

주 원내대표는 당시 김진표 의장이 국정조사 특별위원회 구성 차원에서 위원 명단을 22일 오후 6시까지 제출해달라고 한 요구는 거절했다. 그러면서도 22일 기자들과 만난 주 원내대표는 "(민주당이) 협의에 응하게 되면 (국정조사 특위 위원) 명단이 제출될 수 있다"고 했다. 민주당에서 주 원내대표 역제안을 수용하지 않으면 국정조사 협의도 없을 것이라는 입장인 셈이다.

주 원내대표는 내년도 정부 예산안 처리나 국정조사 관련 논의 차원에서 민주당 원내대표와 만남 가능성도 열어뒀다. 양당 원내대표 회동 계획에 대해 "현재까지 잡힌 건 없다"고 말한 주 원내대표는 "필요하면 어러 채널을 통해 접촉하겠다"는 말도 했다.

문제는 내부 설득이다. 지난 21일 열린 당 의원총회에서는 '참사 관련 경찰 수사가 미진하면 국정조사 여부 결정'으로 당론이 모였다. 친윤계 중심으로 '국정조사 수용 불가' 입장이 모인 뒤 당론까지 채택된 것이다. 일부 의원들은 예산안 처리 협조를 위해 국정조사 참여 필요성 의견도 냈지만, 소수에 불과했다.

주 원내대표가 국정조사 추진에 있어 전향적인 입장을 밝힌 데 대해 당 내부에서도 '개인 의견'이라고 선을 그은 모습이다. 장동혁 당 원내대변인은 22일 오전 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연한 가운데 "(주 원내대표 제안은) 당의 전체 의원들의 동의를 구한 그런 내용이라고 보기는 어려울 것 같다"고 했다.

그러면서 "(당 입장인 '선 수사 후 조사') 입장을 바꾸려면 주 원내대표가 의원들을 설득하고 동의를 구하는 절차가 남아 있다고 생각한다"고 강조했다.

당 핵심 관계자도 같은 날 오후 <메트로경제>와 통화에서 "주 원내대표가 말한 것은 아직 당 공식 입장은 아니다. 여전히 경찰 조사가 미흡하면 국정조사 여부 결정"이라며 "의총에서 정한 것을 바꾸려면 소속 의원들을 설득해야 한다"고 밝혔다.

당 의원들을 주 원내대표가 설득하지 못하면, 민주당 입장이 바뀌어도 참사 관련 국정조사 추진은 어려운 상황인 셈이다. 주 원내대표도 이에 "민주당이 확실히 밝히면 의원들에게 뜻을 물어야겠다"고 밝혔다. 이 때문에 당 내부에서조차 타협안이 수용되지 않으면 주 원내대표 리더십에 타격이 불가피할 것으로 전망된다.