국민의힘 조직강화특별위원회(조강특위)가 28일 김철근 전 당 대표 정무실장 지역구인 서울 강서병을 당원협의회 위원장 추가 공모 지역으로 결정했다. 당 중앙윤리위원회가 김 전 실장의 징계 재심을 각하 결정하면서다. 김 전 실장의 당원권 정지 징계가 끝나는 시점이 22대 총선 이후인 2024년 7월인 만큼 조강특위가 새 당협위원장 공모 절차에 나선 것이다.

함인경 조강특위 대변인은 이날 서울 여의도 당사에서 진행한 6차 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "직전 당협위원장 당원권 정지 해제시점이 총선 이후이기에 서울 강서병을 추가 공모지역으로 결정했다"고 전했다.

조강특위는 당협위원장이 자진 사퇴한 인천 계양갑 지역구도 추가 공모 지역으로 결정했다. 추가 공모 지역으로 결정한 서울 강서병, 인천 계양갑 공모일은 추후 회의에서 논의할 예정이다. 추가 공모하는 곳을 제외한 서울지역 면접 심사는 다음 달 1일, 5일 실시할 예정이다.

조강특위는 오는 30일 예정한 회의에서 서울 지역 면접 심사를 앞두고 현황 청취 내용에 대해 전반적인 점검에 나설 계획이다. 이날 회의에서 서울·경기 지역 시도당 사무처장으로부터 지역 현황을 청취한 뒤 면접 전 챙겨봐야 할 사항에 대해 점검할 것이라는 게 함 대변인 설명이다.

당초 조강특위는 당협위원장이 없는 69곳의 사고 지역 가운데 이준석 전 대표(서울 노원병), 김성원 의원(경기 동두천·연천)과 함께 김 전 실장 지역구를 재공고 대상에서 제외한 바 있다. 다만 이 전 대표와 김 의원 징계는 각각 내후년 총선 전인 2024년 1월, 2023년 3월에 끝난다.

김 전 실장은 징계 사유인 이 전 대표 성 상납 관련 증거인멸 의혹과 관련 경찰로부텨 불송치 처분을 받았다. 다만 윤리위는 김 전 실장이 불송치 처분에 따른 재심 청구를 지난 25일 각하했다.

당시 이양희 윤리위원장은 경찰 불송치 결정과 징계 사유가 무관한 것이라며 각하 사유를 밝혔다. 구체적으로 이 위원장은 '김 전 실장은 장모씨로부터 이 전 대표의 성 상납이 없었다는 확인서를 받는 대가로 7억원의 약속 증서 작성이 인정돼, 그 행위가 품위유지 위반'이라는 취지로 부연해 설명하기도 했다.

김 전 실장은 윤리위 측 결정에 지난 27일 사회관계망서비스(SNS)에 "각하…소가 웃을 일"이라며 "경찰 수사 결과 '혐의 없음'과 무관하다니"라고 비판했다. 그러면서 윤석열 대통령을 겨냥한 듯 "유윤무죄 무윤유죄인가요"라는 메시지도 남겼다.

이 전 대표와 함께 윤리위 징계가 내려질 당시 제기된 '윤심'(윤 대통령 의중)이 작용한 게 아니냐는 비판을 고려한 발언으로 풀이되는 대목이다. 해당 논란은 이 전 대표가 지난 10월 '당원권 정지 1년' 추가 징계를 받을 당시에도 제기됐다.

이런 가운데 조강특위가 당협위원장 재공모를 한 지역에 이 전 대표가 내정한 정미경(경기 분당을) 전 최고위원, 허은아(서울 동대문을) 의원 등 13곳도 포함돼 '비윤(非윤석열)' 솎아내기라는 비판도 나왔다.

조강특위 위원장인 김석기 사무총장은 해당 비판에 "그건 있을 수 없는 이야기라고 생각한다"고 선을 그었지만, 김 전 실장 지역까지 추가 공모하면서 논란은 다시 불거질 것으로 보인다.