대통령실은 더불어민주당이 윤석열 대통령이 사우디아라비아의 670조원 규모의 '네옴시티' 건설 프로젝트 수주를 대가로 2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치를 포기했다는 의혹을 제기한 것을 두고 "신종 국민 사기극이자 신종 적폐"라고 강하게 비판했다.

대통령실 핵심관계자는 1일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 '엑스포 거래설'에 대해 묻자 "민주주의를 부정하는 책임 정치의 실종이 아닌가 한다"며 이같이 답했다.

이 핵심관계자는 '엑스포 거래설' 의혹 제기와 관련 "한 마디로 낭설이고, 허상이다. 유치에 대해 야당이 주장하는 것은 상당히 유치한 발언"이라며 "0.1mm도 그럴 가능성은 없고, 없었고, 없을 것이다"라고 강조했다.

이어 "이제 그런 것은 안 통한다. 야당이 집권을 꿈꾼다면 이런 신종 적폐 발언은 (국민소득) 3만5000불 시대에는 맞지 않는다"며 "민주주의를 업그레이드하려면 이런 신종 적폐는 좀 사라져야 하는 것 아닌가"라고 지적했다.

아울러 "저에게는 사실상 망언, 매국 행위로 들렸다"며 "김진표 국회의장이나 박병석 전 국회의장도 국익 차원에서 (엑스포 유치 지원) 활동을 하셨다. 국회의장의 행위를 부정하는 것이다. 야당도 수준이 좋아졌으면 좋겠다"고 힐난했다.

핵심관계자는 "집권여당의 지지율을 높여줄 수 있을 것 같아 속으로는 감사하지만, 국가 미래 비전과 윤 대통령의 강한 신념에 깃털처럼 가벼운 발언으로 무거운 대통령의 신념을 흔들 수는 없다"고 밝혔다.

핵심관계자는 2030 부산 엑스포 유치에 대해 "대한민국의 2030 미래 전략 차원에서 보고 있다"며 "백년대계 대한민국 미래를 위한 스텝스톤(step stone·디딤돌)이다. 단순한 이벤트가 아니다"라고 강조했다.

이와 함께 "2030 부산 엑스포 유치는 윤 대통령의 부산지역 공약이고, 국민에게 호소해서 지지를 얻었다"며 "반드시 약속을 이행할 확고한 의지를 갖고 있고, 약속 수준을 넘어서 국정과제로 들어가 있다. 이 정부에서 반드시 해내겠다는 과제"라고 밝혔다.

핵심관계자는 "이것을 포기하는 것은 국정을 포기하는 것"이라며 "이 문제를 야당이 가볍게 본다는 것은 그들 수준에서 국정을 보고 판단하는 것이기 때문"이라고 말했다.

또, '엑스포 거래설' 의혹을 제기한 김성환 민주당 정책위의장을 향해서도 "발언에 대한 명확한 근거, 페이크(가짜)가 아닌 팩트(사실)를 국민과 언론에 제시해주길 바란다"며 "국민과 언론에 어떤 팩트와 정보를 갖고 발언했는지 가짜뉴스 생산자로 자리매김하려는 것인가"라고 비판했다.