한화솔루션 큐셀부문(이하 한화큐셀)이 미국 텍사스주에서 개발 중이던 발전소용 에너지저장장치(ESS) 프로젝트 총 7개를 스페인 에너지 기업 악시오나에 매각한다고 14일 밝혔다.

매각 대상 설비는 모두 2.4GWh로, 국내 기준 약 100만명이 하루에 사용하는 전력을 충전할 수 있는 규모다. 이번 계약은 한화큐셀이 맺은 에너지 프로젝트 매각 계약 가운데 거래금액 기준 최대 규모이기도 하다. 다만 구체적인 계약 금액은 밝히지 않았다.

이 중 커닝햄 ESS 프로젝트는 한화큐셀이 개발과 자금 조달은 물론이고 설계·조달·시공(EPC)까지 맡아 마무리 단계에 있으며, 나머지 6곳은 개발이 진행 중이다. 악시오나는 이들 ESS 단지 개발이 내년 1분기부터 2025년까지 차례대로 끝나면 직접 운영하게 된다.

각 단지는 앞으로 텍사스전력신뢰도위원회(ERCOT)가 운영하는 전력망과 이어진다. 운영사는 전력이 저렴할 때 구입해 ESS에 저장했다가 전력 가격이 높을 때 저장한 전력을 판매해 차익을 얻고 전력망 안정화에 기여한다.

ESS는 전기의 생산량과 소비량이 달라서 발생하는 전력 계통의 부담을 줄여줄 뿐 아니라 정전 등 위기 상황에서는 비상발전원의 역할을 한다. 텍사스주의 재생에너지 발전량 비중은 2020년 30%에서 2040년에는 80%까지 늘어날 예정이며, 이에 따라 더 많은 ESS 설비가 도입될 것으로 전망된다.

글로벌 조사기관 우드맥킨지는 세계 누적 ESS 설치량이 지난해 28GWh에서 2031년 1TWh까지 늘어나고 그 중에서도 미국 내 누적 ESS 설치량은 2031년 600GWh에 달할 것으로 예상했다. ESS 확대를 위한 주요국의 정책적 움직임도 늘고 있다. 미국 캘리포니아 주에서는 전력사업자에게 ESS 설치 의무를 부과하고 있으며 뉴욕, 매사추세츠, 뉴저지, 버지니아 등에서는 주 정부가 설정한 목표에 맞춰 ESS 도입을 추진하고 있다.

이구영 한화큐셀 대표이사는 "ESS는 안정적인 에너지 전환에 필수적인 핵심 미래 에너지 사업 분야"라며 "한화큐셀은 재생에너지 분야의 글로벌 선도 기업의 역량을 갖추고 세계의 성공적인 에너지 전환에 이바지할 것"이라고 말했다.