그룹 아이즈원에서 솔로 가수로 활동을 시작한지 1년. 최예나(YENA)가 솔로 데뷔 약 1년 만에 여성 솔로 아티스트로 정착했다는 평이다. 최예나는 올해 1월 첫 번째 미니앨범 'SMiLEY'를 발매하고 솔로 가수로 새 출발을 알렸었다. 앨범 발매와 동시에 모든 곡을 순위에 링크 시키며 성공적인 솔로 데뷔를 알렸다. 특히 'SMILEY(스마일리)(feat.BIBI)' 뮤직비디오로 유튜브 인기 급상승 동영상 1위, 유튜브 뮤직비디오 트렌딩 월드와이드 차트 1위에 올랐다.

특히 첫 미니앨범은 자신만의 긍정 마인드가 담긴 가사와 밝은 멜로디로 젊은 팬들의 취향을 저격했고, 입소문을 타며 음원 차트 1위에 오르는등 그녀의 뜨거운 인기를 실감케 했다. 이어 최예나는 지난 8월 두 번째 미니앨범 'SMART PHONE(스마트폰)' 발매하고 7개월 만의 컴백 활동을 시작했고 앨범 판매량은 11만 장 이상을 기록하며 전작의 두 배 가까이 달하는 성장세를 보였다.

이를 발판삼아 그녀는 MBC '호적메이트', '피의 게임', 티빙 오리지널 '여고추리반2' 등 다양한 예능 프로그램에 참여하면서 '차세대 예능돌'로 자리매김했다. 이에 '2022 브랜드 고객충성도 대상'에서 2022년 가장 영향력 있는 '여자솔로가수(신인)', '예능돌(여)' 부문을 동시 수상했고, '2022 올해의 브랜드 대상'에서도 '솔로아티스트(신인)' 부문을 수상했다.

가수 활동 뿐만 아니라 방송 출연, 화장품 모델 발탁 등 그녀의 통통 튀는 매력과 당찬 에너지는 'MZ 세대의 워너비'로 자리잡기 충분했다.그녀의 성장세는 내년에서 충분해 보인다. 대중의 취향을 저격하는 음악성과 뛰어난 예능감이 물오른 최예나는 2023년에도 긍정의 에너지로 활약을 펼칠 것으로 기대된다.