전국 주요 10개 자율형사립고등학교 경쟁률이 최근 5년 사이 최고치를 기록했다. 자사고뿐만 아니라 외국어고등학교, 국제고등학교 역시 같은 양상을 보였다.

18일 종로학원의 '2023학년도 특목자사고 경쟁률 분석 결과'에 따르면 2023학년도 외대부고, 하나고, 민사고 등 전국 주요 10개 자사고 경쟁률이 모두 상승했다. 평균 경쟁률은 1.82대 1로 최근 5년 중 가장 높다. 전체적으로 살펴봐도 경쟁률을 공개한 전국 자사고 32개교 중 23개교가 경쟁률 상승세를 보였다. 이외 유지는 1교, 하락한 곳은 8개교에 불과하다.

외고, 국제고의 경우도 다르지 않다. 특히 외고는 전국 27개고의 평균 경쟁률이 지난해 0.99대 1에서 금년도에는 1.13대 1로 오르면서 평균 경쟁률 미달을 면했다. 전국 8개 국제고 역시 전년 1.43대 1에서 올해는 1.79대 1로 상승했다.

전국 특목·자사고 중 최고 경쟁률은 외대부고로 2.99대 1, 그 다음은 하나고 2.45대 1, 동탄국제고 2.28대 1, 고양국제고 2.06대 1, 민사고 2.05대 1 순이다. 경쟁률 상위 10개교 중 자사고는 7개 학교로 자사고 선호가 뚜렷하게 드러났으며, 나머지 3개 학교는 국제고다.

임성호 종로학원 이사는 "최근 이과 선호 현상이 크게 증가하고 있고, 주요대 중심으로 정시 확대, 의약학계열 선호 현상 등과 맞물려 이과반 중심으로 운영되는 자사고의 인기가 크게 상승했다"며 "향후 내신이 절대평가로 전환된다면 특목·자사고의 선호는 더욱 증가할 것"이라고 예측했다.

현재도 대부분의 상위권 고교들은 이과반 중심으로 운영된다. 임 이사는 문과생이 갈 수 있는 고교가 제한되자 문과 중심의 외고, 국제고의 선호도 함께 증가한 것으로 풀이했다.

변화하고 있는 교육정책의 영향도 주목된다. 최근 특목·자사고와의 지정 취소 소송에서 법원이 학교 측의 손을 들어줬을 뿐더러 정부도 자사고 존치를 시사했다. 교육계에서는 고교학점제와 고교 전과정 절대평가 도입이 논의되는 상황인 만큼 자사고의 선호가 증가할 수밖에 없다는 의견이 지배적이다.

임 이사는 "특목·자사고 폐지 정책이 무산된 점, 정시 확대 기조 등 새 정부 들어 변화한 교육정책들이 선호도 증가로 이어졌다"며 "당분간 특목·자사고, 상위권고에 대한 선호 현상은 이어질 가능성 높다"고 분석했다.