이재명 더불어민주당 대표가 28일 일제 강제 동원 피해자 양금덕 할머니를 예방한 사실을 알리면서, 양 할머니에 대한 서훈을 보류한 윤석열 정부를 규탄했다.

이 대표는 이날 오전 광주 서구 민주당 광주광역시당 대회의실에서 열린 현장최고위원회의에서 앞서 양 할머니를 찾아뵌 사실을 언급하며 "이렇게 육체적 건강뿐 아니라 바른 생각을 가지고 사시는 분이 있으신가. 정부 당국자들이 양 할머니의 10분의 1만 쫓아가면 좋겠다"고 밝혔다.

이 대표는 국가인권위원회가 일제 강제 동원 피해자인 양 할머니에 대해 국민훈장 모란장 서훈을 추진했으나 외교부의 제동으로 보류된 것으로 논란이 일자 이를 지적한 것으로 보인다. 양 할머니는 13살이었던 1944년, 일본 나고야 미쓰비시 항공기제작소에 강제 동원돼 고된 노동에 시달렸다. 양 할머니는 억울함을 풀기 위해 30년이 넘게 미쓰비시를 상대로 싸우며 사죄를 촉구하고 있다.

이 대표는 "억울하게 강제 징용 피해를 입은 당사자가 '나는 사과를 받고 싶다', '진심 어린 사과와 상응하는 책임을 지게 하고 싶다'는 입장을 갖고 싸워왔는데, 정부의 태도가 국내 기업들 협찬을 통해서 배상하는 방법을 강구한다고 한다. 양 할머니가 매우 분개하셨다"고 전했다.

그러면서 "옆에서 듣다보니, 누군가 억울한 피해를 입어서 가해자에게 사과하고 책임지라고 이야기했는데, 지나가던 사람이 지갑을 꺼내며 '얼마 필요해'라고 말하는 느낌이 든다"며 "진정성이나 사과 요구를 폄하하고 모욕한다는 생각이 들고 마치 돈 문제 때문인 것처럼 피해자를 모욕하는 행태가 납득되지 않는다"고 덧붙였다.

일제강제동원피해자지원단체와 피해자 법률대리인단이 지난 26일 밝힌 바에 따르면, 외교부는 일제 강제동원 피해자 쪽에 일본 전범 기업이 아닌 한국 기업의 기부만으로 보상하는 방안을 유력한 방안으로 통보해 논란이 일었다.

이 대표는 강제 동원 피해자 배상 문제에 대한 정부의 대응에 대해 "양 할머니에 대한 인권상 시상, 국가 훈장 수여가 미뤄진 것과도 관련 있어 보인다"면서 "일본에 대해서 당당해야 되겠다. 저자세, 굴종 외교를 하면 안 된다는 국민 지적을 아프게 받아들이길 바란다"고 말했다.

또한 이 대표는 광주를 "대한민국 민주주의의 성지"라고 표현하며 진실·화해를 위한 과거사 정리위원회에 임명된 김광동 위원장에 대한 해임을 촉구했다. 지난 12일 위임한 김 위원장은 5·18 광주민주화운동 당시 헬기 기관총 사격은 허위고 '북한군 개입설' 가능성이 있다는 논문을 지난 2020년 발표한 바 있다.