취임 후 첫 아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 '아부다비 지속가능성 주간(ADSW, Abu Dhabi Sustainability Week)'에 참석해 "한국과 UAE의 '특별 전략적 동반자 관계'가 탄소중립 분야까지 확대되면 국제사회에서 양국의 리더십이 더욱 커지고, 경제적 협력 기회 역시 증대될 것"이라고 기대했다.

아부다비 지속가능성 주간 행사는 UAE 정부가 주최하는 중동 지역의 에너지 분야 최대 연례행사로 지속가능한 사회·경제발전에 국제적인 참여를 독려하고 행동을 수반한 혁신이 세계로 확산하기를 희망하는 취지를 담아 2008년부터 시작됐다.

무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령은 이날 아부다비 국립전시장(ADNEC)에서 열린 행사에 윤 대통령을 특별히 초청한 것으로 알려졌으며 일함 알리예프 아제르바이잔 대통령과 함께 기조연설을 했다.

윤 대통령은 기조연설을 통해 "포스트 오일 시대를 준비하고, 탄소중립을 향해 나아가고 있는UAE의 담대한 행보에 전 세계가 주목하고 있다"며 "탈탄소 스타트업의 성지로 이곳 아부다비가 부상하고 있는 것은 더이상 놀라운 일이 아니다"라고 밝혔다.

UAE는 2021년 최초로 탄소 제로(0) 도시 '마스다르' 건설을 선언하며 포스트 오일 시대를 대비하고 있다.

이어 "한국 역시 '2050 탄소중립'을 선언했다. 이를 실현하기 위해 무탄소 전원인 원전 생태계를 빠르게 복원하고, 재생에너지·수소 등 청정에너지의 공급을 확대해 나가고 있다"며 "특히, 올해는 부문별, 또 연도별 온실가스 감축경로를 반영한 '국가 탄소중립 녹색성장 기본계획'을 수립해 국제사회와의 탄소중립 약속을 더욱 체계적으로 지켜나갈 계획"이라고 강조했다.

윤 대통령은 "양국 우정의 상징인 원전 협력에 재생에너지, 수소, 탄소저장포집활용(CCUS) 등 청정에너지 협력까지 더해지면 양국의 에너지 안보 강화는 물론, 글로벌 에너지 시장의 안정성 제고에도 기여할 것"이라며 "스마트 시티 건설도 양국의 협력으로 시너지를 높일 수 있다"고 마라했다.

아울러 "한국의 세계적인 IT 기술, 인프라 기술과 UAE의 '마스다르' 건설·운영 경험이 함께 모아지면 양국의 손으로 세계 곳곳에 지속 가능한 도시의 미래를 구현할 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

윤 대통령은 석유원유를 채굴하는 국가 중 UAE가 올해 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)를 최초로 주최하는 것에 대해 "한국은 국제사회의 책임 있는 일원이자 UAE의 오랜 친구로서 제28차 당사국총회의 성공적 개최를 위해 모든 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.

또, "한국은 올해 8월, 인천에서 개최하는 '유엔기후변화협약 적응주간'을 통해 국제사회의 기후변화 적응에 대한 논의를 진전시켜 나아가겠다"며 "그린 ODA(공적개발원조)를 확대해 선진국과 개도국 간 기후변화 대응 역량의 격차를 줄이는 데 실질적으로 기여하겠다"고 강조했다.

윤 대통령은 "탄소중립은 한 국가의 노력만으로는 달성하기 어려운 세계의 공통 언어가 됐다"며 "우리가 함께한다면 탄소중립에 기반한 지속가능한 미래에 한층 더 가까워질 것이고, 한국과 UAE가 함께 탄소중립을 위한 연대와 협력의 길로 나아간다면 인류의 지속가능성은 확실해질 것"이라고 덧붙였다.

한편 윤 대통령은 아부다비 지속가능성 주간 개막식의 일환으로 개최된 '자이드 지속가능성 상' 시상식에 무함마드 대통령과 함께 참석해 수상자를 축하했다.

UAE는 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나흐얀 초대 대통령의 뜻을 이어받아 환경, 에너지 분야에서 지속가능한 해결책 마련을 위해 노력한 혁신가를 발굴해 매해 상을 수여한다.