신한금융과 우리금융 회장이 금융권 세대교체를 위해 용퇴를 결정했다고 밝혔지만 일각에선 보이지 않는 '관치금융'이 통했다는 목소리가 나온다.

손태승 회장은 지난 18일 입장문을 통해 "저는 우리금융 회장 연임에 나서지 않고 최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하려 한다"고 했다.

손 회장은 2017년 우리은행장에 취임했고 2019년 1월 우리금융이 다시 출범하면서 회장과 은행장직을 함께 수행했다. 이어 2020년 연임에 성공하면서 4년 동안 우리금융을 이끌었다. 그는 최대실적을 달성하면서 3위 하나금융과의 차이를 대폭 줄였다는 평가를 받았다.

앞서 지난달 조용병 신한금융 회장 역시 "세대교체 통해 조직에 변화를 주는 게 맞다"며 "훌륭한 후배들이 올라왔기에 이제는 세대교체를 할 때가 됐다"고 했다.

2017년 3월부터 신한금융의 수장을 맡은 조 회장은 지난 6년 동안 안정적으로 조직을 이끌어왔다. 지난해 사상최대 실적을 기록함과 동시에 리딩뱅크도 탈환하면서 내부적으로 탄탄한 지지를 받았다.

연임이 확실시됐던 조 회장과 손 회장이지만 결국 금융당국의 압박으로 연임을 포기했다. 금융당국이 힘겨루기에서 완승한 셈이다.

이들은 연임에 대한 의지가 높았지만 금융당국과 맞서기가 부담스러웠다. 명예보다는 회사 안정을 선택했다.

이를 두고 시장에선 금융당국의 개입이 선을 넘었고 '관치금융'의 부활이란 지적이 나온다.

실제 금융당국은 지난해 11월부터 금융지주 회장에게 압박을 가했다.

이복현 금융감독원장은 지난해 11월 8개 금융지주 이사회 의장들과의 간담회에서 "금융당국은 통제의 기준을 잘 마련하고 이를 잘 이행했다고 판단할 수 있는 분이 지휘봉을 잡고 해당 기관을 운영하는 것이 좋다"며 "그에 미치지 못하는 분이 운용한다고 판단되면 감독 권한을 타이트하게 행사할 수밖에 없다"고 말했다. 운영이나 통제의 관점에서 적정하지 않으면 금감원이 직접 개입하겠다는 뜻이다.

이후 금융당국은 1년8개월 간 멈춰있던 라임사태 논의를 속전속결로 진행시켰고 결국 손 회장에게 중징계를 내렸다.

김주현 금융위원장 역시 지난해 말 손 회장의 중징계와 관련해 "최고경영자(CEO)의 책임을 물어야 한다고 금융위가 수차례 논의해서 결론을 내린 사안이다"고 강조했다.

연임을 막기 위한 금융당국의 행보에 대해 곱지 않은 시선이 있었지만 금융당국은 고삐를 놓지 않았다.

시중은행 고위 관계자는 19일 "지주사 회장에 대한 선임이 이뤄지면 견제가 쉽지 않기 때문에 선임 전 압박을 강하게 넣는 것"이라며 "지주는 하나의 민간 기업일 뿐 금융당국의 지나친 간섭은 관치로 해석될 수밖에 없다"고 했다.