윤석열 대통령이 국가발전의 동력은 과학기술이고, 그 인재 양성이 가장 중요하다고 강조하며 우주·에너지 등 핵심 첨단 분야 인재 양성을 위해 직접 나선다.

윤 대통령은 1일 경북 구미 금오공과대학교에서 제1차 인재양성전략회의를 주재하고 "나라를 살리는 지역균형발전의 핵심은 교육에 있다"며 이같이 밝혔다.

대통령실에 따르면 인재양성전략회의는 윤 대통령을 의장으로 인재양성정책의 부처 간 역할 분담 및 조정 역할을 수행하고 환경·에너지, 우주·항공 등 핵심 첨단분야 인재 양성 방안을 논의하는 협의체로 운영될 계획이다.

윤 대통령은 "금오공대는 국가 미래에 대한 탁월한 통찰력을 가진 박정희 대통령께서 1975년부터 대학 설립을 추진하고, 돌아가시기 한 달 전 최종 재가를 해 80년에 개교가 된 박정희 대통령의 얼이, 숨결이 살아있는 곳"이라고 말했다.

이어 "우리가 어려운 여건 속에서도 산업화에 성공하고, 경제 대국으로 성장할 수 있었던 것은 결국 우리는 사람에 투자하고 사람을 양성했기 때문"이라며 "특히 지금 4차 산업혁명과 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 국가가 살아남는 길은 오로지 뛰어난 과학기술 인재들을 많이 길러내는 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 "지식습득형, 암기형이 아니라 현장에서 문제를 찾아내 문제를 해결하는 창의적인 인재를 많이 길러내는 것이 국가의 미래가 달려있다"며 "기술 선도 국가인 미국은 초격차 우위를 유지하기 위해 AI(인공지능), 첨단 소재, 바이오, 퀀텀 사이언스 등 10대 전략기술 분야를 선정해 국가가 집중 투자하며 민간 투자를 선도하고 있다"고 설명했다.

아울러 "우리도 첨단 분야 중에서 시급성, 중요성, 또 우리의 비교우위 경쟁력을 고려해 집중적으로 인재를 양성항 핵심 분야를 설정에 모든 역량을 집중시켜야 한다"며 "교육기관도 시대 변화에 맞게 유연하고 대응하고 바꿔나가야 한다"고 강조했다.

윤 대통령은 "규제를 혁파하고, 대학의 자율과 자치를 더욱 확고하게 보장해야 된다"며 "산업계 우수 인력이 학교에 현장의 생생한 지식을 전하도록 하고, 우수한 교원이 기업활동에 도움이 될 수 있도록 산학이 연계가 되는 환경을 잘 만들어 나가야 될 것"이라고 말했다.

윤 대통령은 교육이 나라를 살리는 지역균형발전의 핵심을 재차 강조하며 "특히 지역대학의 역할이 매우 중요하다. 외국의 주요 도시들도 IT, 바이오, 디자인 중심 첨단산업을 집중 육성해 지역 소멸위기를 극복하고 활력을 되찾은 사례가 많이 있다"고 했다.

이어 "지역대학, 지역 산업체 그리고 지방정부가 서로 머리를 맞대 지역의 강점, 비교우위와 성장동력을 찾아내 힘을 모을 때 진정한 지방시대를 열어갈 수 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 그러면서 "과학기술 없는 지방시대라고 하는 것은 공허한 얘기"라며 "중앙정부도 대학 지원 예산과 권한을 지자체에 이양해 지역이 그 수요와 비교우위에 적합한 인재 양성을 할 수 있도록 지원하고, 새롭게 출범한 인재양성전략회의가 대한민국의 새로운 도약을 이끌 인재 양성을 위한 핵심과제를 심도 있게 논의해 나가고, 추진하길 바란다"고 기대했다.

이날 첫 회의에서 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 '첨단 분야 인재 양성 전략 방안'과 관련 3대 전략으로 ▲5대 핵심 분야 인재 양성 체계 구축 ▲지역주도 인재 양성 기반 조성 ▲교육·연구·훈련의 개방성·유연성 제고를 제시하며 그에 따른 10대 과제를 보고했다.

특히 시급성, 중요성을 고려해 5대 첨단 분야로 'ABCDE'를 선정·제시했다. A는 항공·우주·미래모빌리티(Aerospace), B는 바이오 헬스(Bio health), C는 첨단부품·소재(Component), D는 디지털(Digital), E는 환경·에너지(Eco/Energy)를 의미한다.

이 장관은 해당 분야에 대한 인재양성정책의 수립 및 점검을 위해 인재양성전략회의 운영, 관련 입법 제정 추진과 함께 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)를 구축해 지자체가 지역발전과 연계해 대학을 지원할 수 있도록 예산 및 권한을 위임‧이양하고 지자체 주도의 재정투자 확대 방안 등도 보고했다.