최근 금융지주 최고경영자(CEO)가 대거 물갈이된데 이어 사외이사진의 대거 교체도 이뤄질 분위기다. 금융당국이 지배구조 개선에 칼을 빼든 가운데 경영진을 견제해야 할 사외이사가 거수기로 전락했다고 보고 있기 때문이다.

특히 4대 금융지주의 사외이사진 상당수가 내달 임기 만료를 앞두면서 이들이 대폭 바뀔 것이란 전망에 힘이 실리고 있다.

9일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 4대 금융지주 사외이사 34명 중 28명의 임기가 3월 종료된다. 전체 사외이사 중 82% 수준이다.

KB금융은 7명 중 6명, 신한금융은 11명 중 10명, 우리금융의 경우 7명 중 4명, 하나금융은 8명 전원이 내달 임기가 마무리된다.

일반적으로 금융지주 사외이사는 6년의 임기가 주어진다. 최초 선임 시 2~3년의 임기를 보장받고 이후 1년씩 추가하는 것이 보통이다. 특별한 사유가 없다면 최대 6년의 임기를 채우고 교체되는 것이 일반적이다.

그럼에도 불구하고 금융권에선 금융지주 사외이사진이 대거 교체될 가능성이 크다고 보고 있다. 금융당국이 지배구조 개선을 강조한 가운데 사외이사들의 역할을 주문하고 있어서다.

먼저 당국은 이사회가 경영진을 감시·견제하는 내부통제 장치임에도 100% 안건 가결률을 보이고 있다고 지적한다.

실제 4대 금융지주사의 지난해 이사회 안건은 모두 가결된 것으로 나타났다. 지난해 3분기까지 사외이사들의 주요 안건 찬성률은 99.95%에 달한다.

금융당국은 금융지주 CEO 선임과정의 공정을 강조하며 '사외이사진'의 역할을 지적하고 있다.

지난 6일 이복현 금융감독원장은 2023년 업무계획을 통해 금융사의 이사회 운영현황에 대한 실태점검 추진을 올해 주요 업무계획으로 삼겠다고 했다.

이 원장은 "은행의 지배구조가 공정하고 투명하게 운영될 수 있도록 지배구조 구축현황, 이사회 운영 및 경영진의 성과보수체계의 적정성에 대해 점검하겠다"며 "이사회 구성의 적정성, 이사회의 경영진 감시기능 작동 여부 등에 대해 실태 점검을 실시하는 한편으로 감독 당국과 은행 이사회 간 직접적인 소통을 정례화하겠다"고 말했다.

여기에 지난달 30일 윤석열 대통령이 금융위원회 업무보고 이후 토론회 자리에서 "은행은 공공재적인 측면이 있는 만큼 공정하고 투명한 거버넌스를 구성하는 데 정부가 관심을 보이는 것이 관치는 아니다"라고 발언하면서 지배구조 개선에 힘을 실었다.

김주현 금융위원장 또한 "금융사의 경우, CEO의 역할이 무엇보다 중요한데 그런 의미에서 주인이 없는 금융지주회사는 최고경영자(CEO)와 임원선임 절차가 어떤 기업보다 투명해야 한다는 것이 기본적인 생각"이라고 말하기도 했다.

금융당국이 이사회의 운영과 사외이사의 역할 등을 강조하면서 이사회 독립성에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

금융당국 관계자는 "올해는 이사회 구성의 적정성 점검에 나설 계획"이라며 "이달 중 금융회사의 지배구조 개선을 위한 태스크포스(TF)를 구축할 계획"이라고 밝혔다.