현대자동차가 북미 수소 상용차 시장 기반 마련에 나선다.

현대차는 이달 7일(현지시간)부터 사흘간 미 캘리포니아 롱비치 컨벤션센터에서 열린 '2023 수소 및 연료전지 세미나(HFCS)'에 참가했다고 9일 밝혔다. 이를 통해 현대차는 북미 최대 수소산업 분야 세미나에서 미국 연방 부처와 글로벌 수소기업 등을 대상으로 수소사업 확대 기회를 모색하는 등 북미 수소상용차 시장 공략 기반을 마련했다.

HFCS는 40년의 역사를 가진 북미 최대 수소 산업 행사로, 미정부의 지원 아래 수소연료전지협회(FCHEA)가 주관한다. 한국은 올해 처음으로 세미나 주빈국으로 선정돼 특별 세션과 '한-미 수소 민관 라운드테이블'을 열었다.

현대차는 8일 개최된 라운드테이블에서 미 에너지부와 상무부, 캘리포니아 주정부와 수소 관련 파트너십 강화를 논의하고, 현지 수소차 실증사업 확대 등의 필요성을 강조했다. 또 수소 관련 기업들과 기술 개발 등 협력방안을 모색했다.

현대차는 9일 열리는 특별 세션에서 자사 엑시언트 수소전기트럭 30대를 미 오클랜드항에 공급하는 '캘리포니아 항만 친환경 트럭 도입 실증 프로젝트'를 소개한다. 현대차는 이 자리에서 다른 주정부에 수소 상용차 실증사업 참여를 제안할 예정이다.

현대차는 지난해 9월 미 환경보호청이 주관하는 대기오염 저감 프로그램 'TAG 프로그램' 공모에서 최종 선정됐고, 올 하반기 미 퍼스트엘리먼트 퓨얼(FEF)사에 엑시언트 수소전기트럭 5대를 공급한다.

현대차는 행사 기간 한국 홍보관 내 올해 상반기 출시되는 북미형 엑시언트 수소전기트럭 트랙터를 전시하고, '자원순환형 수소 생산 콘셉트'도 소개했다. 북미형 엑시언트 수소전기트럭 트랙터는 180kW급 수소연료전지시스템과 최고 출력 350kW급 구동모터를 탑재했으며, 1회 수소 68㎏을 충전하면 최대 720㎞까지 주행할 수 있다. 자원순환형 수소 생산 콥셉트란 음식물 쓰레기, 가축 분뇨, 하수 슬러지 등 유기 폐기물에서 추출한 바이오가스를 활용해 폐에너지 수소 생산 체계를 구축하는 것을 말한다.

현대차 관계자는 "상업용 친환경차 세액공제 활용 확대 등 인플레이션감축법(IRA) 여러 분야에 규정된 수혜 조항을 최대한 활용할 수 있도록 정부와 함께 면밀히 대응할 방침"이라고 말했다.

한편 미국 수소 산업은 정부 지원에 힘입어 가파른 성장세를 기록할 것으로 보인다.

글로벌 컨설팅 전문기업 맥킨지가 지난 2021년 4월 발표한 '미국 수소경제 로드맵 보고서'에 따르면 오는 2050년까지 수소는 미국 내 에너지 수요의 최대 14%를 차지하고, 미국 탄소 배출량을 16%가량 줄일 것으로 전망했다.

미 에너지부 역시 2021년 6월 '수소에너지 어스샷' 프로젝트에 착수하며 '청정수소 생산 비용을 향후 10년 안에 1㎏당 1달러로 낮추겠다'는 목표를 밝혔고, 이에 따라 수소생산 관련 연구개발비를 확대하고 실증사업을 지원하는 등 다양한 지원 방안을 추진하고 있다.

미국 정부는 IRA을 통해 수소 인프라 및 수소 생산, 수소차에 대한 신규 세액 공제 등 수소사업 전반에 걸쳐 다양한 인센티브를 부여하고 있으며, 올해부터 '초당적 인프라 투자법안'에 따라 수소 분야에 90억 달러 이상의 자금을 지원해 미 전역에 수소 허브를 개발할 예정이다.