국민의힘 차기 당 지도부를 선출하는 3·8 전당대회 관련 각종 여론조사에서 김기현·안철수 후보 간 양자구도가 여전히 굳건한 가운데 천하람 후보가 변수로 작용하고 있다. 천 후보 지지율이 오른 반면 안 후보는 떨어진 여론조사 결과가 발표되면서다. 천 후보 지지율이 달라지면서 전당대회 결선투표를 치를지 관심이 쏠린다.

국민리서치그룹·에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 11∼13일 전국 만 18세 이상 남녀 1006명 가운데 국민의힘 지지층(484명)에게 실시한 차기 당 대표 적합도 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 국민의힘 지지층 ±4.45%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과 김 후보 지지율은 38.6%였다. 안 후보(29.8%)를 오차범위(±4.45%포인트) 내에서 앞선 것이다. 두 후보 간 지지율 격차는 8.8%포인트다.

해당 여론조사에서 친이준석계인 천하람 후보는 16.5%로 3위를 기록했다. 뒤이어 황교안 후보가 10.7%로 4위에 올랐다. 기타 후보는 2.3%, 지지 후보 없음·잘 모른다는 응답은 2.1%였다.

여론조사상 김 후보 지지도는 지난 1월 4주차(1월 28∼30일) 조사 때 36.2%에서 2.4%포인트 올랐다. 같은 기간 안 후보 지지율은 6.1%포인트 내렸다. 직전 조사에서 천 후보 지지율은 조사되지 않았다. 다만 안 후보를 지지한 여론 가운데 일부가 반윤·개혁을 내세운 천 후보에게로 향한 게 아니냐는 해석이 나온다.

천 후보는 지난 10일 당 대표 본경선 컷오프에 진출한 뒤 지지층 여론조사에서 3위를 기록했다. 친이준석계이자 유일한 비윤(非윤석열)계 당권 주자로 주목받자 안 후보를 향했던 지지층이 일부 이동한 것이라는 분석이다.

천 후보 후원회장인 이준석 전 국민의힘 대표는 15일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 가운데 "지금 이 추세가 지속되면 ('김기현 대 천하람' 결선투표 구도가) 된다고 본다"고 평가했다.

이어 "안 후보 측에서 양쪽 다 못 때리고 어버버버 할 가능성이 높다"며 "구조적으로 안 후보 지지율이 선거 중반으로 갈수록 계속 떨어지는 이유는, 안 후보가 한번 이렇게 지지율이 올라가서 치고 올라가서 자기가 당선권이라고 생각하는 시점부터는 지표를 찾아다니기 때문"이라고 했다. 이 대표는 이같은 해석에 대해 안 후보를 수행했던 인사들이 공통적으로 평가하는 점이라고도 했다.

천 후보 또한 같은 날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사' 인터뷰를 통해 "안 후보는 '친윤 호소인' 내지는 '윤심'(尹心, 윤석열 대통령 의중) 호소인을 해서는 앞으로 지지세가 빠질 일밖에 안 남았다"고 평가했다. 이어 안 후보에게 "지금이라도 명확한 스탠스를 잡고 저랑 개혁 경쟁을 해야 한다"고 제안했다.

한편 양자 가상대결에서도 안 후보(42.0%)는 김 후보(49.1%)에 밀렸다. 윤석열 대통령 국정수행에 대해 긍정 평가한 여론은 김 후보(65.0%)를 더 지지했다. 안 후보 지지율은 28.9%로, 두 후보 간 격차가 더 벌어졌다. 김 후보는 지난 1월 4주차 조사 대비 13.2%포인트 상승했다. 안 후보가 같은 기간 14%포인트 하락하면서 격차가 벌어진 셈이다.

여론조사상 안 후보 지지율이 줄어든 상황과 관련 캠프 측 관계자는 이날 <메트로경제>와 통화에서 "지지율에 일희일비하지 않는다"고 일축했다. 그러면서 "지지율보다 앞으로 미래에 대한 정책, 당 발전 방향 등을 지역 및 TV 토론회 등에서 꾸준히 말할 것"이라며 정책 경쟁에 집중할 것이라는 뜻을 밝혔다.