서울대학교가 정부의 반도체 인재 양성 주문에 응하면서 내년에 반도체전공을 신설하지만, 수험생들의 반응은 무미건조하다는 우려가 나온다. 앞서 주요 사립대에 반도체 관련 학과들이 개설됐고, 정부와 대학의 전폭적인 지원에도 입시에서 의대의 초강세 현상으로 지원률이 미미한 상황이다.

26일 교육계에 따르면 서울대가 반도체 인재 양성을 위해 2024학년도 '시스템반도체공학' 전공을 신설하지만, 수험생들의 인기는 저조할 것이란 우려가 나온다. 서울대 시스템반도체공학 전공은 기업 취업을 보장하는 타 주요 대학 계약학과와 달리 일반학과로 개설돼 내년 신입생 57명을 모집한다.

앞서 2019년부터 서울대는 삼성전자, SK하이닉스 등과 반도체 계약학과 신설 논의를 진행했으나, 반도체 전공 신설 추진 과정에서 '서울대가 특정 기업의 인력 양성소냐' 는 등의 학내 반대 여론으로 최종 무산됐다.

하지만 이후 반도체 고급인재 수요가 커지면서 결국 정부의 인재 양성 주문에 응한 모습이다. 이와 관련해 서울대 관계자는 "반도체 전문 인력 확대라는 국가적 요구에 부응하기 위한 것"이라는 입장을 전했다. 다만, 이번에 신설된 서울대 시스템반도체공학 전공은 기업과 협약을 맺은 정원외 '계약학과'가 아닌 일반 모집단위와 동일한 정원내 '일반학과' 형태이다.

이로써 2024학년도 대입 기준으로 반도체 계약학과는 7개교 530명, 주요 대학 일반학과는 7개교 333명 규모로 늘었다. 업계에서는 그러나 정부의 지원과 대학들의 움직임에도 주요대 반도체학과는 대입에서 홀대를 받고 있는 상황이다. 대입에서 의대 강세가 극심해지면서 주요 대학들의 반도체학과 선호도가 달아오르지 않는 분위기다.

입시 전문 업체인 종로학원이 분석한 2023학년도 주요 대학 반도체학과 정시 추가합격 분석 결과에 따르면, 대기업과 취업이 연계되는 주요 사립대 반도체학과의 경우도 정시 등록포기율이 모집인원 대비 155.3% 수준으로 아주 높게 나타났다. 특히 삼성전자와 연계한 연세대 시스템반도체공학과는 모집인원 대비 130%의 등록 포기율을 보였다. 10명 모집에 추가합격자를 포함해 13명이 등록을 포기한 셈이다. SK하이닉스와 연계한 고려대와 서강대, 한양대 반도체학과도 각각 72.7%, 80.0%, 275%의 등록 포기가 발생했다.

임성호 종로학원 대표이사는 "정부 육성 정책, 대기업 연계에도 반도체학과가 의약학 계열에 밀리고 있다"며 "대기업과 연계되지 않은 일반대학 반도체학과의 선호도도 불투명한 만큼 보다 더 구체적인 정책이 필요하다"고 당부했다.

반도체 고급인재 수요는 앞으로도 꾸준히 증가할 전망이다. 현재 반도체 시장에는 AI(인공지능) 챗봇인 '챗GPT' 열풍이 불고 있다. 반도체 업황의 주목도가 높은 만큼 정부·기업의 반도체 인재 수요가 증가하는 상황이기 때문에 이를 계기로 반도체 업황이 크게 회복할 수 있다는 전망이 예견되고 있다.

지난 23일 '민관공동투자 반도체 고급인력 양성사업'의 투자 유치 체결식에서 이성훈 SK하이닉스 미래기술연구원 공정기반기술 담당 부사장은 "당장의 이익을 양보하더라도 미래를 내다보면서 인재를 육성해야 한다"며 반도체 인재 육성의 필요성을 강조하기도 했다.