남해군은 지난 8일 남해군청 대회의실에서 '남해 죽방렴어업 세계중요농업유산(GIAHS) 등재추진을 위한 연구용역' 최종보고회를 개최했다고 밝혔다.

남해군은 1년 전부터 남해 죽방렴을 세계중요농업유산으로 등재하기 위해 관련 자원 조사와 전문가 자문 등을 토대로 신청서를 작성해 왔으며, 3월 중 국제연합식량농업기구(FAO)에 이를 제출할 계획이다. 최종 등재 결정은 1년∼1년 6개월가량 소요될 것으로 예상된다.

죽방렴 보존회를 중심으로 한 지족해협 어민들과 함께 보전관리 방안을 함께 모색해 왔으며, 전승되어 온 역사적 사실을 수집·고증하는 데에도 심혈을 기울여 왔다.

이날 최종보고회에서는 장충남 군수를 비롯해 해양수산부, 경남도, 한국어촌어항공단, 세계농업유산자문위원, 남해 죽방렴보존회, 관련 공무원 등 20여명이 참석한 가운데 남해 죽방렴어업 세계중요농업유산 등재를 위한 깊이 있는 논의가 이뤄졌다.

현재 남해 죽방렴어업은 명승 제71호(2010)이자 국가무형문화재 138-1호(2019)로 지정돼 있고, 해양수산부는 죽방렴을 국가중요어업유산 제3호(2015)로 지정하여 국가 차원의 지원을 하고 있다.

용역 시행사인 명소아이엠씨 황길식 대표는 죽방렴 어업시스템에 대해 "산이 많고 평야가 협소해 농업 생산에 어려움을 겪었던 섬 주민들이 식량 확보를 위해 고안한 전통 함정어업으로 대한민국을 대표하는 어업유산"이라고 밝혔다.

자연 순응적인 전통 어법이 유지·계승되면서 지금까지 어업인들의 소득원으로 사회·경제적 가치를 수행하고 있다는 점이 세계중요농업유산으로 등재되기에 충분하다는 설명도 이어졌다.

무엇보다도 '남해군을 상징하는 전통 어업경관'이자 '바다를 지키는 자연친화 적정어업' 그리고 '남해군 지역경제 활성화의 밑거름이'라는 '현대적 가치'까지 보유하고 있다는 점이 강조됐다.

"남해군 지족해협 일대의 독특한 지형적 특징과 바다 및 자연 환경에 순응해 수백년간 발전해 온 한반도에 현존하는 유일한 전통 함정어업으로서 보전 가치가 뛰어난 살아 있는 유산"이라는 것이다.

장충남 군수는 "남해 죽방렴 어업의 역사성과 상징성을 세계가 지키고 보존해야할 가치 자원으로 육성함과 동시에 어민들의 주요 생계 수단으로 지속 가능할 수 있게 일궈가야 한다"며 "남해∼여수 해저터널 개통과 더불어 전개될 남해안 관광 시대에 아름다운 풍광과 어우러진 전통 어업유산은 전 세계인들의 이목을 사로잡을 새로운 킬러 관광 콘텐츠가 될 것"이라고 밝혔다.