윤석열 대통령이 한일관계 개선을 위한 강제징용 배상 해법과 관련해 "모든 책임은 내게 있다"며 여론전에 직접 나섰다.

특히, '제3자 변제'를 골자로 하는 강제징용 피해자 배상 해법에 대한 반대 여론이 거세지자 윤 대통령은 후보 시절 자신의 대선 공약이었음을 언급하며 국민과의 약속이자 미래를 위한 결단이라고 강조했다.

대통령실은 12일 한일관계 개선의 필요성을 설명하며 윤 대통령이 지난 7일 주재한 국무회의 마무리발언을 공개했다.

7일 진행된 국무회의는 우리 정부가 강제징용 배상 해법을 발표한 다음 날이자, 윤 대통령이 이 문제에 대해 공식석상에서 처음으로 입장을 밝힌 날이다.

윤 대통령은 오는 16일과 17일 양일간 일본을 방문해 기시다 후미오 총리와 정상회담 등의 일정을 소화할 예정이다. 그러나 강제징용 배상 해법에 대한 부정적인 국내 여론이 이번 방일 일정에 영향을 미칠 수 있는 만큼 대통령실이 적극적인 설명에 나선 것으로 보인다.

윤 대통령은 "강제동원 문제 해법은 대선 공약을 실천한 것"이라며 국무위원들을 향해 "국민들께 약속한 선거 공약을 실천한 것이라는 점을 확실하게 인지해달라"고 당부했다.

이어 "대선 때 외교 정책은 ▲한미 경제·안보동맹을 통한 확장억제 강화 ▲김대중-오부치 정신의 계승과 미래지향적 한일관계 ▲글로벌 중추국가 지향이 핵심 방향이었다"며 "취임 초부터 외교부에 해결방안을 주문했고, 그동안 여러 우여곡절을 통해서 우리 정부의 결단을 내린 것"이라고 설명했다.

윤 대통령은 "강제동원 문제를 조속히 풀어내고, 한일 간 경제·안보·문화 분야 교류를 활성화하는 것이 절실하다는 입장을 초기부터 분명히 했다"며 국무위원들과 참모들에게 정책적 뒷받침을 지시하기도 했다.

이와 함께 대통령실은 이날 윤 대통령의 발언 일부를 편집한 유튜브 쇼츠(짧은 영상) 영상을 공개했다.

윤 대통령 집무실 책상 위에 놓인 '모든 책임은 내가 진다(The Buck Stops Here)'라고 새겨진 명패를 영상 전면에 내세우며 이번 윤 대통령의 결단이 경색된 한일관계를 풀기 위한 책임 있는 결단임을 강조했다.

이 문구는 해리 트루먼 전 미국 대통령의 발언으로, 조 바이든 미국 대통령은 지난해 5월 한미 정상회담을 위해 방한했을 때 직접 윤 대통령에게 선물했다.

대통령실은 "한일관계 해법에 대해 세계 각국 정상 및 국제사회의 환영과 지지 표명이 잇달아 나오고 있다"며 일본을 비롯해 ▲미국 ▲유럽연합(EU) ▲영국 ▲독일 ▲캐나다 ▲호주 ▲노르웨이 ▲핀란드 ▲국제연합(UN) 등 총 10곳을 언급했다.

나아가 환영의 뜻을 밝힌 주요국 주요 단체들도 있었다며 "한국 경제단체 6곳, 일본 경단련 및 경제동우회, 미국 전략문제연구소, 주한 미국상공회의소(암참) 등 20곳에 달한다"고 설명했다.

대통령실은 이번 해법을 통해 한일관계 개선의 물꼬가 트임에 따라 일제강제동원피해자지원재단의 자금이 확충되면 '강제징용 피해자 및 유족 지원 프로그램'이 본격 가동되고 진정성 있는 추모 사업을 추진할 수 있게 된다고 강조했다.

아울러 "일제강제동원피해자지원재단은 2016년 포스코에서 60억원을 기부받았지만, 한일관계가 경색되면서 주로 수백만원대 소액 기부금에만 의존해 왔다"며 "이로 인해 피해자 및 유족에 대한 경제적인 지원도 1인당 연간 50만원에 그치는 등 뚜렷한 한계가 있었다"고 밝혔다.

그러면서 "윤석열 정부는 피해자분들과 긴밀히 소통해 이번 발표 내용을 진정성 있게 설명하고, 피해자분들의 의견을 경청하는 등 최선의 노력을 다하겠다"며 "피해자분들의 실질적 권리 구제와 한일관계의 미래지향적 발전을 위해 힘쓰는 동시에, 국제사회의 지지를 받는 해법이 성공적으로 이행될 수 있도록 후속 조치를 이어 나갈 예정"이라고 덧붙였다.