대통령실은 윤석열 대통령이 오는 29~30일 이틀간 열리는 제2차 민주주의 정상회의에 공동주최국으로 참여하는 것에 대해 "국제무대에서 규범과 가치에 대한 실천 의지를 보여줌으로써 국제적 리더십과 국격을 높이는 계기가 될 것"이라고 기대했다.

김성한 대통령실 국가안보실장은 23일 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 "범세계적인 이슈인 민주주의 후퇴 문제 해결에 앞장선다는 의미가 있다"며 이같이 밝혔다.

미국이 주관하는 제2회 민주주의 정상회의는 오는 29~30일 이틀간 화상·대면회의로 진행된다. 우리나라는 미국의 요청에 따라 공동개최국으로 참여하며 우리나라 이외에 네덜란드, 잠비아, 코스타리카가 포함됐다.

김 실장은 "민주주의 정상회의는 자유와 번영을 안겨준 민주주의가 도전에 직면했다는 위기 인식에 출범해서 지난 2021년 제1차 회의가 개최됐다. 이번 2차 회의는 수준과 성격을 한층 높여서 개최한다"며 "이번 정상회의에는 110여개 국가뿐 아니라 국제연합(UN) 등 국제기구도 초청했다"고 설명했다.

김 실장에 따르면 회의가 열리는 29일 정상 세션(본회의)과 30일 장관급 세션(지역회의)로 구분돼 진행되며 개막식에는 조 바이든 미국 대통령을 비롯해 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장, 윤석열 대통령을 포함한 공동개최국 정상의 축사가 이어진다.

아울러 윤 대통령은 29일 '경제 성장과 함께 하는 번영'이라는 주제로 첫 번째 세션을 주재할 예정이다.

김 실장은 "윤 대통령은 민주주의와 경제 성장을 모두 이룩한 대한민국의 경험을 공유하고, 이런 목표 달성에 도움을 준 국제사회에 자유와 번영의 연대로 기여하겠다는 의지를 밝힐 계획"이라고 설명했다.

지역회의는 30일 대면 회의로 진행된다. 한국은 인도-태평양 지역을 대표해 부패 대응 도전과 성과로 회의를 주재한다. 이 자리에는 정부 인사뿐 아니라 시민사회와 학계도 참여한다.

김 실장은 "국제사회의 도움으로 전쟁과 가난을 극복하고 민주화된 선진 강국으로 성장한 한국이 그간 축적한 노하우를 공유해 국제사회에 기여하고, 나아가 이런 기회를 구현하는 방법은 우리 외교의 기틀에 있는 자유와 연대를 통한 다자 외교라는 것을 재차 보여주는 무대가 될 것"이라고 강조했다.

특히 "윤 대통령이 자유와 연대의 비전을 구체적으로 이행하는 모습을 국내외적으로 보여줘 한국의 정책적 신뢰도를 제고하는 장이 될 것"이라고 말했다.

김 실장은 민주주의 정상회의 장관급 세션에서 인-태 지역을 대표해 한국이 지역회의를 개최하는 것에 대해서도 "한국이 역내 민주주의 모범국이라는 국제적 평가를 재확인하는 의미"라며 "따라서 이번 정상회의는 한국이 민주주의 증진에 기여하는 국제적 리더십을 발휘하는 이정표가 될 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "이번 지역회의에 대다수 인-태 지역 국가들이 참여하는 만큼 지난해 12월 발표한 한국의 인-태전략 추진에도 기여할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

이번 회의에는 지난 1차 회의에 이어 대만이 2차 회의에도 참여할 예정이다. 대통령실 고위관계자는 공동개최국인 한국에 대한 중국의 반발 가능성에 대해 "일단 참가국 선정은 주최국인 미국이 여러 요소를 검토하고 공동주최국과의 협의를 거쳐 확정했다"며 "특정 국가를 배제한다거나 불배제한다거나 이분법적 틀은 고려하지 않았다"고 강조했다.

또, "민주주의 정상회의는 특정 국가를 겨냥한 것은 아니고, 요즘 흔히 얘기하는 진영 대결 문제는 더더욱 아니다"라며 "인류의 보편적 가치 문제인 민주주의를 어떻게 보다 발전시킬 수 있을지 제도 측면에서, 가치적 측면에서, 이행적 측면에서 다차원적 논의가 정상들, 장관들 간에 이뤄질 것으로 기대한다"고 답했다.