SM 주식 39.91%를 획득하며 SM의 최대 주주로 등극한 카카오가 상반기 중 한국형 챗GPT인 '코(Ko)GPT'의 업그레이드 버전을 출시하고, 연내에 이를 활용한 인공지능(AI) 버티컬 서비스를 출시할 계획이라고 밝혔다.

홍 대표는 28일 제주 카카오 본사에서 열린 주주총회 후 기자들과 만난 자리에서 "코GPT는 현재는 3.0 단계로 올 상반기 내에 출시하는 것은 문제가 없다"며 "코GPT를 3.5버전으로 업그레이드해 선보일 계획"이라고 말했다.

그는 "카카오브레인이 보유한 코GPT를 활용하면 날카로운 버티컬 AI 서비스에 나설 수 있을 것"이라며 "비용 경쟁력에도 집중해 AI 버티컬 서비스를 연내 빠르게 선보일 것"이라고 밝혔다.

홍 대표는 "올해 카카오톡의 가장 핵심적인 미션은 커뮤니케이션을 질적으로 성장시키는 것"이라며 "채팅 탭으로 묶여 있던 다양한 커뮤니케이션 방식을 더 세분화해 대화 대상과 관계에 맞춰진 적합한 커뮤니케이션 기능을 제공할 계획"이라고 전했다.

그는 "챗GPT에서 가장 중요한 인터페이스는 채팅 인터페이스"라며 "카카오가 유저와 접접에 있는 인터페이스를 가지고 있어 유리하다"고 말했다.

홍 대표는 "상반기 내에 오픈채팅 채팅탭을 별도로 분리해 탭으로 신설할 계획"이라며 "다양한 재미를 담을 수 있는 채팅방부터 기업이 대규모로 이벤트를 운영할 수 있는 오픈채팅까지 커뮤니케이션이 확대될 수 있게 할 것"이라고 밝혔다.

그는 카카오는 중장기적으로 지속 가능한 성장을 위해 AI 및 헬스케어에 집중하고 있다고 말했다.

이와 함께 SM 인수에 대해 홍 대표는 "SM엔터가 보유한 글로벌 지식재산권(IP) 제작 시스템과 카카오와 카카오엔터테인먼트가 보유한 IT 기술과 IP 밸류체인의 비즈니스 역량을 토대로, 음악 IP의 확장을 넘어 IT와 IP의 결합을 통한 새로운 시너지를 만들어낼 계획"이라고 밝혔다.

그는 "신속하게 인수를 마무리한 이후 카카오, 카카오엔터, SM엔터 간 사업 협력을 구체화해 투자자 분들께 공유하겠다"고 말했다.

카카오와 카카오엔터테인먼트는 지난 7일부터 26일까지 SM 주식 833만3641주를 주당 15만원에 공개 매수했다. 청약 경쟁률은 2대 1을 훌쩍 넘긴 것으로 전해졌다. 카카오와 카카오엔터는 각각 SM 지분 20.78%와 19.13%를 보유하게 됐다.

홍 대표는 주주환원 계획도 공개했다. 카카오는 2021 회계연도부터 별도 기준 FCF(잉여현금흐름)의 최소 15%에서 최대 30%를 주주들에게 환원하겠다는 3개년 정책을 시행하고 있다. 2022 회계연도에는 전년 대비 약 14% 상승한 262억원을 배당금 형태로 지급하고, 약 190만주의 자사주를 소각할 예정이다.

홍 대표는 "올해는 지난 10년간 카카오가 압축 성장하는 동안 가려져 있던 문제들을 점검해 사업의 구조부터 조직의 문화까지 경영 전반에서 내실을 다지겠다"며 "카카오톡의 이용자들에게 좀 더 유용한 서비스를 제공하는 동시에, 견고한 비즈니스 모델도 만들어나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 카카오의 이날 주주총회에서 ▲재무제표 승인의 건 ▲정관 일부 변경의 건 ▲이사 선임의 건 ▲감사위원회 위원이 되는 사외이사 선임의 건 ▲감사위원회 위원 선임의 건 ▲이사 보수한도 승인의 건 ▲자기주식 소각의 건 ▲이사 퇴직금 지급규정 개정의 건 ▲주식매수선택권 부여 승인의 건 등 총 9개 안건이 원안대로 승인됐다.

배재현 공동체 투자총괄 대표가 사내이사로 선임됐으며, 정신아 카카오벤처스 대표가 기타비상무이사로 임명됐다. 또 신선경 법무법인 리우 변호사가 사외이사로 이사회에 합류하면서 카카오는 사내이사 2명, 기타비상무이사 1명, 사외이사 4명 등 총 7명으로 구성된 이사회 체제 구성을 완료했다.

배 CIO는 앞서 지난달 카카오가 발표했던 SM엔터가 발행한 신주 및 전환사채 인수 계획을 주도한 인물로, 하이브와 SM 경영 분쟁에서 승기를 잡고 SM 주식 공개매수를 성사시킨 것으로 평가된다.

또 이날 주총에서는 이사 보수 한도를 기존 120억원에서 80억원으로 줄였다.

홍 대표는 "임기 내 주가가 2배로 오르지 않으면 내게 부여된 스톡옵션 5만주를 포기하겠다"고 밝혀 '경영진과 직원들 간 잡음을 확실히 정리하고 가겠다'는 강한 의지를 나타냈다.