울산항만공사(UPA)와 HD현대중공업(HHI)는 5일 오전 울산항 마린센터 12층 대회의실에서 글로벌 친환경 선박 전환에 선도적으로 대응하고, 울산항 및 조선업의 동반 성장을 위해 '메탄올 연료추진선박 활성화 업무협약'을 체결했다.

양 기관은 이번 협약을 통해 ▲메탄올 연료추진선박 등 친환경선박 건조 및 수출 지원 ▲울산항 및 국내 항만 메탄올 연료추진선박 운항 인프라 구축 ▲메탄올 연료추진선박 벙커링 관련 제도 정비 및 규제 해소 등을 위해 상호 적극적으로 협력하기로 했다.

정순요 UPA 운영부사장은 "UPA는 국제해사기구(IMO) 탈탄소화에 발맞춰 국내 메탄올 에너지 생태계 조성에 앞장서고 있다"며 "이번 협약을 통해 동북아 최대 에너지 항만으로서 울산항의 경쟁 우위 지속 확보와 HHI의 메탄올 추진선 건조 및 수주 확대를 위해 상호 협력을 강화할 것"이라고 말했다.

한편 메탄올은 기존 화석 연료 대비 황산화물(SOx) 99%, 질소산화물(NOx) 80%, 이산화탄소 배출량의 경우 생산과정에 따라 최대 95%까지 저감할 수 있어 차세대 친환경 선박 연료로 각광받고 있다.

울산항은 국내 최대 메탄올 수입, 취급 항만으로서 연간 국내 수입량의 약 61%(120만톤)을 처리하고 있으며, 상업용 탱크 터미널 3개사에서 15만㎘의 메탄올 저장 인프라를 보유하고 있다.

HHI는 메탄올 연료추진선박 분야 세계 1위 조선사로 현재 세계 2위 해운 선사인 머스크에서 1만6000TEU급 선박 등 메탄올 연료추진선 18척을 수주, 건조하고 있으며 2024년 2월부터 순차적으로 인도할 예정이다.