경주시가 어르신들의 영양관리와 경로당 활기를 위해 발 벗고 나섰다.

시는 5월부터 연말까지 4억1177만원의 예산을 들여 지역 등록경로당 633곳을 대상으로 '행복경로당 밑반찬 지원사업'을 추진한다. 이 사업은 경로당 어르신들의 고령화로 인한 건강한 식생활 보장과 지역사회 복지증진을 위한 경북형 행복경로당 시범사업의 일환이다.

지난해 처음 사업을 도입한 시는 그간 어르신들의 수요와 호응도, 사업기간, 지원횟수 등을 고려해 전년도 대비 사업비를 4배 증액해 확대 시행한다. 사업 수행기관인 경주지역자활센터는 조리사와 자활참여자 등 총 10명을 채용해 밑반찬을 만들고 배달을 담당한다.

반찬은 회당 12인분 기준으로 3종류의 반찬을 경로당별 월 2회, 연간 16회 제공하며, 포장된 반찬은 읍면동별 경로당 요일을 지정해 신선도 유지 가능한 냉동탑차로 배달된다.

특히 시는 일회용품 사용을 줄이기 위해 다회용기 사용을 필수 요건으로 하였으며, 봄·여름철 식중독 예방을 위해 사업장도 상시 모니터링 할 방침이다.

또 시는 매년 경로당 마다 정부양곡을 연간 5~6포 지원하고 있어 이번 밑반찬 지원사업과 더불어 경로당 이용 어르신들의 반찬 준비의 부담을 줄여 주고 경로당 활성화에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

경로당을 이용하는 한 할머니는 "집에 혼자 사니 식사를 종종 거르거나 반찬 한 두 개로 대충 배만 채우는 경우가 허다하다"라며, "1년에 한 번도 아니고 이렇게 자주 맛있는 반찬을 배달해 줘서 너무 감사하고 고맙다"라고 인사를 전했다.

손금택 노인복지과장은 "경로당 어르신들이 밑반찬을 드시고 건강하게 지내시길 바라는 마음으로 준비했다"며, "더 나아가 경로당 이용 취약 어르신들의 건강한 생활과 안녕을 두루 살펴, 노인행복을 실현하는 경주를 만드는 일에 최선을 다 하겠다"라고 말했다.