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유통>푸드

[치킨전쟁은 ~ing] (상) 끝없는 회장님 흠집내기

한 때는 '가족'이었지만, 경쟁사가 된 후 지독한 싸움을 이어오고 있는 치킨 프랜차이즈 두 곳이 있다. BBQ와 bhc다. 이들은 끝날 기미가 보이지 않는 법정 공방을 10년 넘게 이어오고 있다. 기업 간 민사소송뿐 아니라 경쟁사 CEO를 겨냥한 형사소송까지 제기하며 승자없는 싸움을 주거니 받거니 이어오고 있다. 윤홍근 BBQ 제너시스 회장은 오는 27일 법원 출석을 앞두고 있다. 이 또한 bhc의 제보로 시작됐다. 동종업계의 경쟁이 치열한 것은 비단 어제오늘의 일이 아니지만 이토록 길게, 천문학적인 금액대의 소송을 이어온 것은 이례적이다. 양사의 갈등은 언제부터 시작된 걸까.두 회사의 갈등을 짚어봤다. <편집자 주>

 

bhc CI
BBQ CI

국내 대표 치킨프렌차이즈 가운데 하나인 bhc의 전신은 1997년 문을 연 '별하나치킨'이다. 이후 2004년 윤홍근 BBQ 회장이 '별하나치킨'을 30억원에 인수하면서 사명을 'bhc'로 변경, 지금의 이름을 갖게 됐다.

 

하지만 무리한 경영 확장으로 재정적인 어려움을 겪자 윤 회장이 2013년 bhc를 미국계 사모펀드 로하틴그룹(CVCI)에 매각했고, 두 회사는 갈라서게 됐다. 당시 BBQ에서 글로벌 사업 대표를 맡고 있던 현 박현종 bhc 회장은 이 때 bhc의 전문경영인으로 자리를 옮겼다.

 

◆매각이 '10년 싸움'의 발단?

 

양사가 법원 문턱을 드나들 게 된 계기는 이듬해인 2014년 로하틴그룹이 'BBQ가 bhc의 매장 수를 부풀려 팔았다'며 BBQ를 국제상공회의소(ICC)에 제소하면서부터다.

 

로하틴그룹은 bhc 점포 수 등이 사실과 다르다며 거액의 손해배상분쟁을 진행했고 ICC는 BBQ에 98억원을 배상하라는 내용의 중재 판정을 내렸다.

 

BBQ는 거액의 배상 책임을 떠안았다. bhc의 매각업무를 주도한 박현종 회장을 비롯한 담당자들이 이미 bhc로 이직한 상태였기 때문에 매각 관련 담당자와 자료가 전무했던 탓이다.

 

BBQ는 이 같은 손해배상책임이 bhc 매각 당시 이를 기획하고 모든 과정을 주도했던 박 회장에게 있다고 보고, 박 회장을 대상으로 구상권 성격의 손해배상 청구 소송을 제기했다.

 

◆포렌식으로 드러난 bhc회장의 행적

 

BBQ는 박현종 회장 등 bhc 임직원들을 상대로 영업비밀 침해·업무상 배임·횡령 등의 소송을 제기했지만 검찰은 무혐의 처분을 내렸다.

 

하지만 2021년 새로운 국면을 맞게 된다. BBQ가 수년간 디지털 포렌식을 통해 정보를 복구, 포렌식으로 나온 증거들이 손해배상 2심에서 박현종 회장의 책임을 인정하는 핵심 역할을 한 것이다.

 

지난해 BBQ가 항소한 bhc 매각 관련(주식매매계약 손배) 2심 소송에서 재판부는 박현종 회장이 BBQ에 약 27억원(이자 별도)을 배상하라고 결정하며 원고 일부 승소 판결을 내렸다. 해당 판결로 BBQ가 bhc를 매각하면서 점포수 부풀리기를 하지 않았다는 점이 확인됐다.

 

이 건과 함께 또 다른 BBQ와 bhc의 핵심 소송건인 '박현종 회장의 BBQ 전산망 해킹' 건에 대해서도 인정됐다.

 

지난해 서울동부지법 형사11단독 정원 부장판사는 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률, 개인정보 보호법 위반 등 혐의를 받는 박 회장에게 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고했다.

 

이에 앞서 박 회장은 2015년 7월 3일 서울 송파구 bhc 본사 사무실에서 BBQ 전·현직 직원의 아이디, 비밀번호를 도용해 BBQ 내부 전산망에 접속한 혐의로 2020년 11월 불구속 기소된 바 있다. 박 회장은 사내 정보팀장으로부터 직원들의 아이디와 비밀번호, 내부 전산망 주소 등을 건네받아 당시 진행 중이던 국제 중재 소송에 관한 서류들을 열람한 것으로 조사됐다.

 

이 사건을 맡은 재판부는 "범행 특성상 직접증거가 없는 게 당연하고 검찰이 제출한 간접증거들을 보면 타인의 아이디와 비번을 무단 도용해 접속한 것이 충분히 인정된다"며 "기업 분쟁에서 우위에 서기 위해 직접 나선 것으로 죄질이 가볍지 않다"고 밝혔다.

 

이와 관련해 bhc 측은 항소를 예고했다.

 

◆bhc의 공익 제보 "BBQ 회장의 배임"

 

이와 별개로 이달 27일에는 윤홍근 BBQ 회장이 배임 혐의로 법원에 선다.

 

업계에 따르면 수원지검 성남지원은 오는 27일 오전 윤 회장의 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반 혐의(배임)에 대한 공판을 진행한다.

 

이번 공판 역시 bhc의 역할이 컸다. 사건의 발단은 경쟁사인 bhc가 지난 2021년 4월 배임 혐의로 성남수정경찰서에 공익 제보를 한 것이다. 당시 bhc는 "윤 회장이 BBQ와 관련 없는 개인 회사에 회사 자금 약 83억원을 대여하게 해 손해를 끼쳤다"고 제보했다.

 

실제로 윤 회장은 BBQ의 지주회사 격인 제너시스가 그의 개인회사 '지엔에스하이넷'에 2013년부터 2016년까지 회사 자금 83억원을 대여하게 하고 상당액을 회수하지 못해 회사에 손해를 끼친 혐의를 받는다. 지엔에스하이넷은 윤 회장 일가가 2013년 7월 지분 100%를 투자해 설립한 회사로, 제너시스나 BBQ 계열사가 아니다. 이후 자본잠식 등 이유로 2019년 매각됐다.

 

bhc가 공익 제보한 이유는 윤 회장이 회사 자금을 움직이고 대여하게 한 뒤 회수하지 않았다는 점이 배임에 해당한다는 것이라고 판단했기 때문이다. 회사돈을 개인회사에 대여해 결과적으로 BBQ에 83억원의 결손금이 생겼으니 배임이라는 것.

 

경찰은 1년간 수사를 진행, 지난해 7월 불송치 처분했다. 하지만, 그해 8월 bhc가 검찰에 이의제기를 하면서 사건은 검찰로 송부됐고 검찰은 윤 전 회장에게 배임 혐의가 있다고 보고, 재판에 넘겼다.

 

BBQ 측은 "피해 당사자가 아닌 경쟁사 bhc가 음해 고발한 사건"이라며 "실질적 피해자도, 피해 금액도, 사회적 피해도 없는 무리한 기소"라고 말했다. 이어 "법적 절차를 통해 무죄로 밝혀질 것"이라고 덧붙였다.

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