울산시와 태화강생태관광협의회가 아시아생태관광협회(AEN)에서 주최한 '국제생태관광상(IEA)'을 수상했다.

국제생태관광상은 아시아생태관광협회(Asian Ecotourism Network)에서 국제생태관광협회(Global Ecotourism Network)와 유럽, 북미, 남미 등 권역별 생태관광협회와 협력해 수여하는 생태관광만을 주제로 한 최초의 국제상으로 지난해 6월 만들어져 올해 처음 시상했다.

시상은 지역 민관협치(거버넌스), 지속가능한 건물, 지역사회 혜택, 기후행동, 생물다양성보전, 폐기물 관리, 생태관광 진흥, 환경 지도력(리더십), 생태관광 혁신, 공동체(커뮤니티) 활성화 등 10개 부문에서 수여됐다.

울산시는 기후행동 부문에서 '가로수 및 공원 빗물순환시스템 구축'과 '전기버스를 활용한 철새여행버스 운행' 사업이 좋은 평가를 받아 국내 광역지자체 중 유일하게 수상하게 됐다.

또 생물다양성보전 부문에서 '태화강 멸종위기 야생생물 서식 현황조사 및 생태계교란어종 산란처 제거', '태화강 대숲 백로류 번식과정 관찰 및 영상자료 제작 활용' 사업 등이 우수성을 인정받아 울산시와 태화강생태관광협의회가 각각 수상했다.

울산시 관계자는 "아시아생태관광국가 중 지방자치단체와 비정부조직(NGO)이 함께 생태관광지를 관리하고 기후변화와 생물종 보호 등 생태자원을 보호해 온 활동을 생태관광전문가들로부터 인정받았다"며 "대도시 내 자연생태가 살아있는 생태관광지로서 위상을 잃지 않도록 노력하겠다"고 말했다.

한편 국제생태관광상은 6개국 16개(대한민국 6, 대만 3, 말레이시아 1, 요르단 2, 필리핀 3, 일본의 생태관광지별 관리주체, 숙박시설, 비정부조직이 수상했으며, 국내 수상자로는 울산시, 태화강생태관광협의회, 제주도생태관광협의회, 완도군&구들장보전협의회(지자체와 NGO 공동신청·수상)가 있다.