부산항만공사(BPA)는 지난해 9월 이후 둔화세를 보여온 부산항 컨테이너 물동량이 3월에 큰 폭으로 반등해 월 기준으로 역대 최대인 205만TEU를 기록했다고 25일 밝혔다. 이는 지난해 같은 달 대비 9.3%가 늘어난 것이다.

부산항에서 컨테이너 화물을 월 200만TEU 이상 처리한 것은 이전에도 세 차례 있었지만, 205만TEU를 기록한 것은 이번이 처음이다. 종전 최고 기록은 202만TEU였다. 글로벌 악재 장기화에도 환적 물동량(약 109만 TEU)이 역대 최대 실적을 달성하며 부산항 전체 물동량을 크게 증대시켰다.

특히 부산항을 동북아 환적 거점으로 활용하고 있는 세계 최대 선사 M사의 환적 물동량이 3월 당월 약 53%(약 8만TEU↑) 증가한 것이 가장 큰 몫을 했다.

M사는 2020년 이후 높은 환적 성장세를 유지하며 부산항 이용을 확대하고 있다. 해당 선사는 다른 선사와 공동 운항하는 유럽 및 북미, 남미 노선뿐만 아니라 단독으로 일본, 인도, 동남아, 아프리카, 북미 노선을 운영하며 부산항 환적 물동량 증가세를 견인하고 있다.

리오프닝한 중국의 수출이 반등한 것도 3월 부산항 환적 물동량 증가의 주요 요인 가운데 하나로 꼽힌다. 중국 세관 당국인 해관총서에 따르면 3월 중국의 수출이 6개월 만에 반등했고, 특히 중국의 대 남미 수출은 전년 대비 약 20% 증가했다.

이와 함꼐 지난해 3월부터 시작된 상하이 등 중국 대도시들의 봉쇄에 따른 기저효과와 봄철 해무에 따른 중국 주요 항만들의 클로징도 부산항 환적 증가 요인으로 작용한 것으로 보인다.

이런 흐름 속에서 멕시코(약 60%↑, 약 2만TEU↑)를 비롯한 중남미 지역 환적 증가세가 두드러지고 있다. 2023년 1분기 기준 중남미 지역 환적 물동량은 전년보다 약 24%(약 8만 TEU↑) 늘어 부산항 전체 환적 증가를 견인했다.

강준석 BPA 사장은 "부산항의 3월 물동량 반등은 글로벌 악재에도 부산항의 우수한 환적 경쟁력을 증명한 성과라고 볼 수 있다"며 "주요 고객인 선사들이 부산항을 꾸준히 이용할 수 있도록 항만 운영 효율성을 높이고 신항 신규 부두 개장을 차질 없이 추진하겠다"라고 말했다.