이승화 산청군수는 지난 24일 군청 대회의실에서 열린 업무협의회에서 지리산케이블카 설치사업 추진을 공식화했다. 이 군수는 "산청군민의 염원인 지리산케이블카를 설치해 지리산권 관광 활성화 기반을 마련하고, 지역 경제 활성화에 기여하겠다"고 말했다.

이에 따라 산청군은 이날 지리산케이블카 담당 TF를 출범하고 본격적인 추진에 돌입했다.

산청군은 과거 사업 추진 경험을 바탕으로 국립공원계획변경안을 빠르게 마련해 경남도와 함께 환경부에 국립공원계획 변경을 신청한다는 방침이다. 또 경남도와 긴밀한 협조 체제를 구축, 영·호남 각 1개소 설치를 위한 대정부 공동 건의 방안을 마련하는 등 분위기를 조성해 나갈 계획이다.

앞서 박완수 경남도지사는 간부회의 등을 통해 지리산케이블카 설치의 필요성을 수차례 강조해 왔다. 경남도 행정기구 설치 조례 등을 개정해 오는 7월쯤 지리산케이블카 설치에 관한 사무를 신설하고 TF 구성을 추진하고 있다.

이에 산청군은 지리산케이블카 설치사업을 추진한 선두 주자로 설치에 총력을 기울인다는 방침이다.

산청군은 지리산 정상인 천왕봉이 군에 자리하고 있으며, 정상까지 최단거리 노선을 보유하고 있다. 2011년과 2016년 수차례 국립공원계획 변경을 신청한 경험도 있다. 특히 군은 사업 준비 과정에서 자연공원법 개정을 위해 환경부에 꾸준히 건의, 국립공원 삭도 설치 요건을 완화(거리 5km, 높이 15m)한 바 있다.

산청군은 시천면 중산리에서 장터목 인근 구간을 지리산케이블카 노선으로 정하고 환경 친화적인 공법 설치를 검토하고 있다. 이를 통해 등산객 등에 의한 훼손에서 산림을 보호하고 장애인·노약자 등 사회적 약자도 정상부의 자연경관을 감상할 수 있는 기회가 될 것으로 기대하고 있다.

이승화 군수는 "최근 정부의 규제 완화 기조와 박완수 도지사의 지리산케이블카 재추진 공식화에 발맞춰 현시점이 지리산케이블카 사업을 추진하기 위한 적기라고 판단했다"며 "산청군민들의 염원인 지리산케이블카 설치에 총력을 쏟을 것"이라고 말했다.